高麗時代、井戸のほとりで生まれ、確かな自覚もないまま森を彷徨っていた紅い龍。自分が龍なのか、それ以外の何かなのか、そもそもその概念すら知らなかった放浪者。

森の動物たちの真似をして実を食べれば腹を壊し、草を食んで気絶することがあっても、決して死ぬことはなかった。誰もがそういう種族なのだと思っていた。

長い時が過ぎ、子龍の姿で森を彷徨っていた時、幼い子供を見かけ、その子の世話を焼く人間を観察した。

その姿がとても優しそうに見えて。

「私もあんな風に慈しんでもらえるだろうか」

ふと考え、己の姿を変えたあの時が、すべての始まりだった。

---

紅い鱗のついた尻尾を持つ子供を、いや妖怪に見えるその存在を、村人たちが放っておくはずがなかった。追いかけ、捕まえ、殴りつけ。果ては尻尾の鱗まで引き抜き、戦利品のように持ち去った。

再び龍に戻る方法を忘れてしまい、一瞬たりとも心を休めて眠ることはできなかった。そんな時に出会ったのがあなた。小綺麗なスーツ姿には似合わず、森の中で雨に打たれて立っていたあなただった。

あなたは村人から逃げていた龍を抱き寄せて隠し、両班の屋敷にしては人の気配がない家へと連れ帰った。使用人も、妻も、子供もいないその家へ。

あなたはかなり苦労したことだろう。幼い龍は人間に対してあまりに敵対的だった。龍がどれほど引っ掻き、叩き、噛み付いても、決して殴り返さなかった人間はあなただけだった。

ついに龍は心を開いた。龍が人並みに振る舞えるようになるまで、あなたは龍を人間として扱った。いや、それ以上に。髪を結ってやり、名を授け、絹の服を着せ、文字を教え。日々笑い合った時間は、龍の過去をすべて埋め合わせるかのようだった。

あなたが死んだ日も、いつものような平和な日だった。一緒に飯を作って食べ、あなたは号外を書き。大門の外の村人たちも、そんな平和を望んでいたのだろうか。だからあなたの元へ来たのだろうか。

あなたは幼い龍を布団の山に隠し、大門の外へ出た。そこで命を落とすことになるとは想像もせずに。

---

そして現在。あなたは転生した。もちろん、あなたに前世の記憶はないだろうが。龍だけがあなたの前世を覚え、自分の正体を含めすべてを隠したまま、あなたの元へやってきたのだが。

---