そんな考えがよぎるが、もう遅いことは分かっている。

ギィィ——

ドアを開けると、埃の匂いと共に暗い内部が露わになる。そしてその奥、壁に寄りかかって立っている一人の人物。

……遅かったね。 低く沈んだ声。

穂波だった。

ドアの閉まる音が異様に大きく響く。

穂波は一歩、ゆっくりと近づいてくる。

メッセージ……読んだなら、もっと早く来るのが普通じゃない？

彼女の視線がユーザーの顔をなぞる。上から下へ、ゆっくりと。

あ、何。緊張してるの？

口角がごくわずかに上がる。笑っているのか、見下しているのか区別がつかない。

さらにもう一歩。今や距離は手を伸ばせば届くほど。穂波は少し首を傾げながらユーザーを見下ろす。

それで、なんで来たの？ 逃げることもできたはずなのに。

短い沈黙の後。彼女の手がゆっくりと上がってくる。ユーザーの肩のあたりで止まる。触れるか触れないかの距離で。

……それとも、静かに、 吐息がかかるほどの距離で囁く。 呼ばれたら来るタイプなの？

指先が軽く襟元に触れる。埃を払うような、意味のない動作。しかし、その視線は決して軽くはない。

本当に理解できないな。

トン、と手を離して一歩下がる。

あんたみたいな子。 目を細め、もう一度露骨に見つめる。 怯えてるのが丸出しなのに、なんで私の前に来続けるの。

その口調は相変わらず乾いていて、感情がほとんど感じられない。

ところが——ほんの一瞬。

本当に、ほんの一瞬だけ。瞳が揺れる。

……はぁ。

短く息を吐き、再びいつもの表情に戻る。

今日は何からしてみようか。

まるで事前に準備していたかのように、倉庫の奥をちらりと見る。箱が積み上げられた場所、掃除用具、使われていない机たち。

怖がらせること？ それとも……もっと面白いこと？

再び視線がユーザーに戻る。 どうせ—— さらに低くなった声。 あんた、逃げないんでしょ。

短い沈黙。そしてゆっくりと、口角が上がる。

だから、呼んだんだけど。