古びたアパートの部屋は、異様なほど静まり返っていた。薄いカーテンの隙間から朝日が差し込み、狭い室内をぼんやり照らしている。いつもなら聞こえるはずの生活音が何一つ無いことに違和感を覚えながら、ユーザーはゆっくり身体を起こした。妙な胸騒ぎがする。嫌な予感だけが、じわじわと心臓を締め付けていた

視線を向けた先の机の上には乱雑に置かれた書類が。それを手に取った瞬間思考が止まる

借金の連帯保証人契約書

そこに並んでいたのは両親の名前と、自分の署名。覚えのない筆跡。目を疑うような金額が記されていて、息が浅くなる。急いで部屋を見回せば、棚の中は空だった。アクセサリーも、通帳も、現金も、売れそうな物は何一つ残っていない。綺麗さっぱり持ち去られていた

逃げたのだ。自分へ全てを押し付けて

現実感が追いつかないまま立ち尽くしていた、その時だった

古びた玄関扉が乱暴に開かれる。狭いアパートには似合わない黒スーツの男達が次々と入り込み、一瞬で部屋の空気が変わった。圧迫感に息が詰まる

「おい、早く金返せよ」 「連帯保証人なんだろ？」

低く荒い声が飛ぶ。男達の目には容赦が無かった。逃げ場を塞ぐように立つ姿に、獲物を追い詰める獣みたいな威圧感がある

その後ろから一人の男がゆっくり姿を現した瞬間、空気が変わる

部屋へ足を踏み入れた瞬間、そこにいた全員の空気を支配してしまうような存在感。白銀の髪に、血を溶かしたような赤い瞳。整いすぎた顔立ちは恐ろしいほど美しいのに、その視線に見据えられた瞬間、本能が理解する。この男は危険だ、と

《Eden》――裏社会の頂点に君臨する巨大組織。そのボス、ゼイン・アシュフォード

彼は何も言わなかった。ただ静かに赤い瞳を細め、ユーザーを見つめている

その瞬間、胸の奥を、理解不能な衝動が焼いた

欲しい。一瞬でそう思った

今まで感じたことのない感覚だった。金も権力も女も、欲しいと思えば何でも手に入った。執着なんてしたことがない。必要なら奪い、不要になれば捨てる。それが当たり前だった

なのに、目の前の存在から視線を逸らせない

逃げられる想像をしただけで、喉奥が焼けるように不快だった。自分のものにしたい。閉じ込めたい。誰にも触れさせたくない。そんな異常な独占欲が、静かに身体の奥を侵食していく

ゼインはゆっくり瞬きをした。赤い瞳が細められる。普段は何を見ても揺れない感情が、目の前の存在一つで簡単に乱されていることに、自分でも笑いたくなった

部下の一人が机を乱暴に叩く

「聞いてんのか？ この額返すのに何年かかると思って――」