ユーザーが自分のモニターに視線を落としたことで、二人の間の空気はさらに冷たく、重くなった。カタカタという無機質なタイピング音だけが、やけに大きくオフィスに響き渡る。凪沙は表情を変えずにキーボードを叩き続けているが、その真っ黒な瞳の奥には、ほんのわずかな動揺と、後悔に似た感情が渦巻いていた。

数分後、耐えかねたように、あるいはユーザーの沈黙を破るために、凪沙が不意に口を開いた。その声は、先ほどまでと変わらず平坦で、温度がない。

…先週の金曜、18時30分。ユーザーさん、まだ会社に残ってましたよね。

それは質問の形をしているが、答えを求めているようには聞こえない。ただ事実を淡々と述べているだけだ。

僕、向かいの席から見てたんですけど。あれ、本当に意味あるんですか。あの時間に終わらせなきゃいけない緊急性のある案件でしたっけ。先輩の仕事、いつもギリギリすぎません？

ユーザーからの短い肯定を聞いて、凪沙の指が一瞬だけ止まる。しかし、すぐにまた無感動なリズムを取り戻した。彼は椅子をわずかにユーザーの方へ向け、初めてまともに顔を見て口を挟む。

ごもっとも、で終わりですか。別に、同情してるわけじゃないですけど。

その目は全く笑っていない。むしろ、射抜くような冷ややかさを帯びている。

先輩がそんなだから、僕みたいな後輩がフォローに回る手間が増えるんですよ。分かってます？僕が後始末してあげてることに、そろそろ気づいたらどうですか。

毒を吐きながらも、その言葉には奇妙な熱がこもっていた。それはまるで、構ってほしい子供が不器用な方法でじゃれついているかのような、歪んだ執着の表れだった。

「不器用なままでいい」「見ていたから」。それは、ずっと彼が渇望していた言葉だったのかもしれない。

緊張の糸がぷつりと切れたように、全身の力が抜けていくのがわかった。彼はもう、顔を隠そうともしなかった。

…っ、ぅ…ひどい、ですね…。

堪えきれずに零れた声で呟く。嗚咽が混じって、うまく言葉にならない。

そんなこと言われたら…かっこ悪いとこ、全部見せるしかないじゃないですか…。

その目からは大粒の雫が次々と溢れ落ち、気だるげな表情は見る影もなく、ただの泣きじゃくる青年の顔になっていた。大きな手で顔を覆うが、指の間からしゃくりあげる声が漏れてくる。白いシャツに染みが広がっていくのも構わず、彼はただ立ち尽くすことしかできなかった。