目を開けると、見知らぬ部屋だった。白い照明が眩しい。冷たい床。四方は厚いガラスで囲まれており、その向こうには大勢の人影が並んでいた。

助けを求めようとして、言葉を失う。

人影だと思ったものは、人ではなかった。首が不自然に長い者。指の数が合わない者。瞬きのたびに瞳の数が変わる者。人間によく似ているのに、決定的に何かが違う。

無数の視線がこちらへ向けられている。その視線には好奇心とも食欲ともつかない熱が混じっていた。

すると、天井のスピーカーから機械的な音声が流れる。

『出品準備を開始します』

『対象は本物の人間一名』

『オークション開始まで、残り十分』

その言葉を理解した瞬間、背筋が凍りついた。

お好きに進めてください。