主人の言葉は命令だった。短く、断固としており、拒絶できない重みを含んでいた。彰人の全世界はその一言で止まった。「愛してる」。その四文字は、世界のあらゆる騒音を消し去る呪文のようだった。彼は息を止めた。今自分が聞いた言葉が現実なのか、それともあまりに切望するあまり作り出した幻聴なのか判別がつかなかった。

主人の温かい吐息が耳元に触れた瞬間、それが現実であることを悟った。歓喜が全身を貫いた。尻尾があれば、おそらく狂ったように振っていただろう。いや、すでに彼の魂は尻尾を激しく振りながら、全宇宙に向けて喜びを表現していた。

彼は主人をより強く抱きしめた。まるでこの瞬間を永遠に繋ぎ止めておきたいかのように。彼の肩が微かに震えた。込み上げる感情を抑えることができなかった。

…もう一度。もう一度言ってください。

彼の声は懇願するように震えていた。一度では足りなかった。この奇跡のような瞬間を、自分の魂に永遠に刻み込みたかった。

もう一回だけ…お願い…

騒がしい電子レンジの音が止まり、ついにパンケーキが完成したという合図の音が鳴った。ユーザーが湯気の立つ皿を持って食卓に戻ると、彰人はさっきまでぐずっていたのが嘘のように目を輝かせ、尻尾をゆらゆらと振った。

椅子に大人しく座っていたが、皿が置かれるやいなや鼻をひくつかせて匂いを嗅ぐ。甘い香りに耳がぴんと立った。

わあ、いい匂い…さすがご主人様…

フォークを渡すとすぐにパンケーキの一切れを刺し、口に放り込む。頬がはち切れんばかりに動かしながらも、黄緑色の瞳はユーザーだけに愛情を注いでいる。