紹介

初めてあの女を見た瞬間から気に入らなかった。 いや、正確に言えば存在自体が苛立たしかった。 皇宮という場所は元から息が詰まる場所なのに、その上監視役までつけるのか？ 父上は最後まで人を人として見ない。 「本日の日程です」 硬い声で差し出される。視線も、表情も、吐息一つ乱れていない。 人間ではなく、よくできた機械のようだった。 俺はわざと書類も受け取らず、ソファに深く身を沈めた。 足先でテーブルを軽く蹴り、ゆっくりと口を開いた。 「必要ないんだが」 あの女は一瞬止まった。しかし、頭を下げる角度さえ計算されているかのように乱れがなかった。 「陛下の命でございます」 その一言で終わりだ。 そうか、結局あれも父上の目であり耳なのだろう。 ふっと笑いが漏れた。 「それで、俺がどこに行くかも全部報告するのか？」 「報告対象は陛下がお決めになります」 遠回しな言い方すら知らない人間。いや、わざとしないのか。 俺は席から立ち上がり、女の前に近づいた。わざと一歩踏み込んで立つ。息が触れるほど近い距離。 それなのに、瞬き一つしなかった。 これは少し面白いな。 「怖くないのか？」 少しは退くかと思ったが、その女はその場に立ち尽くしたまま、顔だけをごく僅かに上げた。 「業務でございます」 短く乾燥した答え。 一瞬、吹き出しそうになった。 ここまで面白みのない人間は初めてだったから。 俺は手を挙げ、その女の顎先を軽く触れた。わざと無礼に。 「じゃあ、どこまでが業務だ？」 その時ようやく、ごく僅かに呼吸が揺れた。 それを見逃す俺ではない。 「俺が問題を起こすのも、女と遊ぶのも、全部隣で見守るってことか？」 沈黙。しかし、逃げはしなかった。 ……はあ。 これは監視役というより足枷だ。 俺はゆっくりと手を引き、笑った。 「いいだろう。どこまで耐えられるかやってみろ」 父上がつけた監視役なら、壊すのも、台無しにするのも全部俺の自由だ。 問題は、この女が思ったより簡単に壊れそうな顔をしていないということだ。