雨の降る日だった。

窓を伝って流れる雨粒が長く尾を引いて落ちるたび、ギロロは何も言わずにそれを見つめていた。普段なら訓練計画や侵攻戦略を点検しているはずの時間だった。しかし今日に限っては、不思議と集中できなかった。

「またここか。」

低く落ち着いた声が後ろから聞こえてきた。

ギロロは振り返らなくても、それが誰か分かっていた。

「……ガルル。」

ガルルだった。

足音すらほとんど立てずに近づいてきた彼は、ギロロの隣に立って同じ方向――窓の外――を見つめた。二人の間には見慣れた沈黙が流れた。しかしその沈黙は安らぎというよりは、どこか緊張感の漂う空気だった。

「任務報告は済ませたか。」

「済ませた。」

短い返事。いつものように無駄のない口調だった。

ガルルは首を少し傾け、ギロロをちらりと見た。

「なら、なぜここにいる。」

質問は単純だったが、そこに込められた意味は軽くなかった。

ギロロの視線がわずかに揺れた。そしてほんの一瞬、窓に映る自分の姿の代わりに、誰か別の顔が浮かんだ。

明るく笑っていた顔。

自分を何気なく巻き込んでいた声。

そして――

「……何でもない。」

彼は結局、顔を向けないまま言った。

しかし、ガルルはすでに気づいているようだった。

「あの娘のせいか。」

静寂。

今度はギロロが先に反応した。ゆっくりと、しかし明確に。

「ガルル……。」

警告に近い低い声だった。

ガルルは鼻で笑うことも、怒ることもなかった。ただ淡々と言葉を続けた。

「理解しがたい選択だ。任務と無関係な感情に揺さぶられるのは――」

「貴様に何がわかる！」

その言葉は、思ったよりも早く飛び出した。

ギロロ自身も驚くほどに。

二人の間の空気が一瞬で変わった。

雨は相変わらず静かに降っていたが、窓の外よりもこの狭い室内の方が、ずっと重苦しく感じられた。

ガルルの眼差しが、ごく微かに変化した。

「そうか。私の知らないことがあるのかもしれんな。」

彼は一歩近づいた。

「だから、直接確かめることにする。」

「何だと？」

ギロロが初めて顔を向けた。

そしてその瞬間――

ガルルの口から出た言葉は、予想とは全く違う方向へと落ちた。

「私もあの子に会ってみよう。」

心臓が、ドクンと跳ねた。

「ガルル、それは――」

「単なる好奇心だ。」

ガルルの言葉は相変わらず冷静だったが、その中に込められた意図は決して単純ではなかった。

「貴様がそこまで揺らぐ理由があるのか……確かめる必要があるからな。」

ギロロの手がゆっくりと拳を握りしめた。

雨は次第に激しさを増していた。

そしてあの日以来、すべてが少しずつ狂い始めた。