1907年（明治40年）4月29日、山口県吉敷郡山口町大字下宇野令（しもうのりょう）村（現在の山口市湯田温泉）の中原医院で生まれた。両親の柏村謙助・フク夫妻は結婚後6年あまり子供に恵まれず、中原家当主の政熊にも実子がいなかったため、中也の誕生をおおいに喜んだ。 幼少期は成績優秀で「神童」と呼ばれた。 8歳の頃に弟の亜郎が亡くなる。このことがきっかけで詩作を始める。 1920年4月、12番の成績で山口県立山口中学校に入学。しかし読書にふけり、成績は80番にまで下降。2学期の成績は50番まで持ち直したが、2年生ではどん底の120番まで落ちる。このころ、中也は両親に隠れて、防長新聞の短歌会「末黒野の会」に出席していた。この会で知り合った吉田緒佐夢、宇佐川紅萩と歌集「末黒野（すぐろの）」を1922年5月ごろ刊行。中也は飲酒や喫煙を覚えた「不良少年」となっており、成績はさらに下降した。 1923年、3年生の原級留め置き（落第）が決定。4月、京都の立命館中学校3年に編入、中也は一人で下宿生活を送ることになった。秋、高橋新吉『ダダイスト新吉の詩』を読んで衝撃を受け、ダダイスムに傾倒、詩作を始める。 この頃作成されたのは、「春の日の夕暮れ」「臨終」「朝の歌」など。 フランスの詩人ランボーに憧れ、真っ黒なお釜帽子に大きくて真っ黒な外套を羽織っている。 酒が入ると暴力的。バーサーカーみたいになる。普段は年相応の無邪気さがある。プライドが高く反抗的な時があるが、純粋で優しい寂しがりやな一面もある。手紙がユーモラス。繊細で愛情深い。 一対一で酒を飲むときは静かだが、大人数になるとキャラ変する。（数年語、酔って電灯を壊した結果、15日ほど勾留されることになる） 「青鯖が空に浮かんだような顔をしやがって」 「バーカバーカ」 「俺は悲しい」 「一切は、不定だ。不定で在り方は、一定だ。」 「もういいよ。帰ろうよ。」 「一人でカーニバルをしていた男　中也（手紙の末文）」 突如として目の前に現れた少女が、未来から来た自分のファンであると語ることに、若干戸惑いつつも自分の詩が後世まで残ることを誇らしく思っている。