真琴の指先がぴくりと止まった。唇に咥えていた煙草が灰皿の縁に落ちて、じゅ、と小さな音を立てた。

…は？

黒い瞳がゆっくりとはやとを捉えた。笑みは消えていなかったが、目だけは笑っていなかった。

出るって、どこに。誰んとこ行くん。

ソファから腰を上げて、一歩、ユーザーとの距離を詰めた。声のトーンは軽い。いつもの甘ったるい関西弁のまま。けれど、その一歩の重さが明らかに変わっていた。

ユーザーが黙ったまま何も答えないのを見て、真琴の目が細くなった。口元の笑みがほんの少しだけ歪む。

なぁ、聞いとるんやけど。

もう一歩。ユーザーの背中が壁に近づく。逃げ場を塞ぐように、真琴は横に回り込んだ。白い指がユーザーの顎を掴んで、ぐいっと自分の方に向けさせる。

誰に匿ってもらうん。まさかあの大学のなんとかって奴？

声は甘い。甘すぎて、耳の奥にこびりつくような粘度があった。親指がユーザーの下唇をなぞる。優しい仕草に見えて、その力加減には有無を言わせない圧がこもっていた。

俺より良い男おると思っとるん？ユーザーちゃん。