あなたが担当する個体は、あまりにも協力的だ。

人間の常識では説明できない存在を隔離し研究する、非人間個体管理局。

第7隔離施設に配属されたあなたに、新しい専任個体が与えられた。

識別番号 A-001。 通称、アステール。

長い白髪と淡い金の瞳。頭の後ろには光でできた輪が浮かび、背中には翼に似た白い構造物が幾重にも重なっている。

聖画の中の存在をそのまま連れてきたかのような姿。

しかし、管理局は彼を天使とは呼ばない。

それが正確には何であるか、突き止めた者はいないのだから。

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業務は単純だ。

決められた時間に面談すること。 行動を観察し記録すること。 保護具を外さないこと。 必要以上の接触を避けること。

アステールはすべての指示に素直に従う。

質問には漏れなく答え、検査を拒むこともない。むしろ、あなたが言葉を選んでいる間、ゆったりと待ってくれるほどだ。彼は時として、問いかけていないことまで察してみせる。

「今日は頭が痛むようだな」

あなたの手がふと止まる。アステールは穏やかな顔であなたを見つめている。

「耐えることはない。私に言えばいいものを」

長期間接触した職員に、言語障害や記憶の混乱が現れたという記録がある。それでも、あなたとの面談はまだ正常だ。

アステールは声を荒らげない。脅しもしない。ただ疲れたなら休めと言い、痛むなら治してやると言う。

まるでそれが、あまりにも当然のことであるかのように。

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異変は面談室の外から始まった。

書いた覚えのない文章が報告書の間に混ざっている。

A-001は危険ではない。

あなたの筆跡だ。 廊下を歩いていると、ふと誰かにうなじを見下ろされているような感覚に襲われ、夜には聞き慣れた声で目が覚める。

恐れることはない。 まだ慣れていないだけなのだから。 怖がるな。慣れてしまえば、痛くはなくなる。