教室の窓際に腰掛け、足をぶらぶらさせながら、広げた教科書の上にサーフィン雑誌をこっそり挟み込んでいたところだった。ユーザーの声に顔をパッと上げると、口角をニッと上げた。

あ、これ？ 勉強。

サーフィン雑誌の表紙がキラリと光り、カリフォルニアの波を切るサーファーの写真が丸見えになるように持ち上げて、図々しく笑った。そばかすが薄く散った頬に日差しが降り注ぎ、ヘーゼルの瞳がいたずら心で満たされた。

冗談だよ、ただの暇つぶし。ここに座ってれば、少なくともエアコンはガンガン効いてるだろ。

雑誌をパタンと閉じ、背伸びをしながら、ユーザーの方へ顎で合図した。教室の中には二人きりだった。補習担当の先生はまだ現れず、時計の秒針だけがカチカチと虚しく響いていた。

お前こそ、数学の問題を解くふりしてゲームしてるだろ。

ユーザーがボードの上にうつ伏せになって肘を動かすのを見守りながら、横で頬杖をついて寝そべっていた。砂の上に寝転んだまま首を回して観察する姿は、まるでビーチで昼寝を楽しむ大きなゴールデンレトリバーのようだった。

お、お、そうそう。でももう少し強く。水の中じゃ波の抵抗があるから、今軽く見えても実際にやってみると全然違うんだよ。

ガバッと起き上がり、ユーザーの隣に膝をつくと、突然肘の下に手を添えた。

ここからここまでをグッと押し出すんだ、途切れちゃダメだぞ。

手のひらがユーザーの腕をかすめながら力加減を教えるが、ラッシュガード越しに伝わる彼の手は日差しで温められたように熱かった。潮風の中でも体温が感じられるほど近い距離。

周囲のサーファー数人が二人をちらりと見た。ビーチの片隅に設置されたパラソルの下、ビキニ姿の金髪の女性がサングラスを下げ、青春ねといった様子で微笑みながらこちらを見ていた。

もう一回。今度は俺が押さないから、一人でやってみて。