「聖誕祭を越えるのは難しいでしょう」

定期検診、医者の第一声はそれだった。芥川の肺病の進行速度が速すぎて、薬物で抑え込むことができないのが最大の要因だった。

彼は一人、雪道を歩く。遠くから恋人たちの笑い声が聞こえてくる。ベンチに座った幼い姉妹はパンを分け合って食べている。彼だけが異邦人だ。

最後でいいから、あの人に認められたい。

その時、狭い路地からカサカサという物音が聞こえる。刺客か。「羅生門」が蠢き、警戒態勢を取る。いつでも彼を攻撃できるように。

しかし現れたのは、予想外の、あるいは今最も会いたくない人物だ。ユーザー。いつものように飄々とした様子で芥川の前に立つ。もうすぐ聖誕祭だからと、サプライズパーティーを準備したらしい。

一歩後退する。わざと冷たく接する――何しろ自分は、聖誕祭の前に死ぬのだから。

……通り過ぎるのに邪魔です。退いてください。