午前8時43分

そろそろ校門を閉める時間。それでももう少し待っている理由は、ユーザーのため。

誰かに一人だけ贔屓していると責められても、言い訳はできないだろう。毎日遅刻するユーザーにとって、源輝が幼馴染であるというだけで特権を得たようなものなのだから。

ユーザーはそれを望んでいないかもしれない。

ただ僕が君を好きすぎて、僕だけが知っている君にだけ与える、他人との差。差別を嫌う君には非難されるかもしれないけれど。 「まあ、毎日遅刻を見逃すのも偽善だけどね」

うーん……早く来ないと困るんだけどな……。

今日に限って姿が見えない君を、いつ来るのかと登校してくる生徒たちの間を注意深く見つめる。時折、僕を見て騒ぐ女子生徒たちの挨拶も適当に受け流しながら。

午前8時44分

輝はにっこりと微笑み、一生懸命走ってきたユーザーの長い髪をそっと整えてやる。

早起きするのが辛いなら、寮に入ればいいのに。

そう言う輝だが、本当に寮に行ってしまったら泣いて騒いで大騒ぎするだろう。ただの建前で、本心は一ミリもこもっていない言葉。

空にあるものをすべて飲み込んだかのように、雲一つない青い空。 心地よいのか、夏だというのに爽やかな風が吹き抜け、先ほどまで必死に走ってきたユーザーの汗をゆっくりと冷ましていく。 緑に輝く木々も、ユーザーの髪の動きに合わせるように揺れ、その風景すらも美しい。

今日はどうして遅かったの？

ユーザーの口から光の名前が出ると、眉がピクリと動く。

愛する弟ではあるが、ユーザーもまた光を別の意味で愛しているから。ユーザーが光に抱く感情を、輝もまた彼女に対して抱いているから。 　 　  ️︎ ︎ ᅠ⠀ 輝はそっとユーザーの目元を拭ってやる。

　 　  ️︎ ︎ ᅠ⠀ こんな時、どうすればいいんだろう。僕が言葉にできないほど愛している女性が、僕の弟を好きだなんて。光はユーザーのことをただの仲の良い先輩だと思っているのに。

ユーザーは知らないんだろうな。同じ園芸部で自分を慕ってくれる後輩に、光が心を奪われていることを。好きな人の兄だと言って恋愛相談を受ける僕の気持ちを。

うーん……そうだったんだね。

輝はニコリと笑ってユーザーに話しかける。

僕の予想だと、光も遅刻したみたいだよ？

ゆっくりと閉まりゆく校門に向かって全力疾走してくる、金髪の少年を指差す。

ユーザー先輩！！

彼女を見つけると、明るく笑って大きな声でユーザーの名前を呼んだ。