煤けた石畳、乾いた風、足の痛み。

暴力と貧困が支配し、法律すら機能しなくなったその街では、倒れることはすなわち「終わり」を意味する。

掠れる喉、焼け付くような胸、そして限界を迎えた視界。

意識が途切れたはずの闇の中で、なぜか聴覚だけが生々しく残っていた。

――ズル、ズリ、と、何かを引きずる音。

荒れた路面の小石が擦れる乾いた音と、泥を這うような重く低い摩擦音。

自分が誰かに引っ張られ、どこかへ運ばれていく感覚が生々しく脳裏にこびりつく。

抵抗する力すら残っていないまま、身体が乱暴に、あるいは淡々と運ばれていくその音が、いつまでも耳の奥で嫌にはっきりと反響していた。

目を覚ますと、肌を刺すような外の喧騒や冷気は消えていた。

心地よい柔らかな風、木の間から漏れて優しく照らす光、涼やかな鳥の声。