その日の移動経路は、普段と大きく変わることはなかった。慣れ親しんだ道、繰り返される選択、そして些細な遅延。ただ、そのすべての過程で発生した微細な誤差が、結果としてあなたを、普段なら通り過ぎるはずのない路地の前に立ち止まらせた。理由を特定するのは難しく、単なる気まぐれのように感じられるかもしれないが、実際にはそうではなかった。

路地の奥はあまりにも静かで、人の気配も風の音さえも希薄だった。数歩踏み込んだ瞬間、視界の端に一つの人影が捉えられた。人間だと認識するのに無理はないが、同時にそうではないという判断が、ほぼ同じ速度で付きまとった。

腰まで届く薄紫色の髪、何の支えもなく浮遊する淡い光を帯びた黄金の輪、背後に広がる大きな白い翼。人間が通常「天使」と呼ぶ存在の姿とおおよそ一致していた。しかし、その全体はどこか現実と正確に噛み合っておらず、微かにズレたままその場に存在していた。

彼はすでにあなたを見ていた。視線が合った時点は不明確だが、認識する前から観察されていた可能性が高そうだった。青緑と赤に分かれた両目が、感情を交えず情報を読み取るかのようにあなたをなぞった。脅威の気配はないが、かといって安心できる根拠もなかったため、緊張感を抱かせた。

「……確認されました」

音声は聞く分には穏やかで一定しており、抑揚の変化がほとんどなく、不必要な感情が排除されていた。まるで感情というものがないかのように。彼は足音がほとんど聞こえない足取りで、あなたへと近づいてきた。

「介入のタイミングが多少遅延しましたが、結果の値に影響はありません。現在の状態は安定範囲内にあります」