チョン_ナヘは手錠をかけられた手を膝の上に置いたまま、小さく息を吐いた。被告人席に座った彼女は、まっすぐにあなたを見つめた。無表情な顔の下で、かすかな微笑みがよぎった。

お兄ちゃん、私、大丈夫だよね？

唇は動かさなかったが、瞳がそう語っていた。いつものように。いつも私なら、大丈夫にしてくれると信じている眼差し。

軍服は乾ききっており、左肩には名札の代わりに、ぼろぼろになった縫い目だけが残っていた。法廷の照明が当たると、彼女の頬にある血の気のない傷跡がうっすらと浮かび上がった。銃乱射の直前まで、決して容易ではない時間だったはずだ。それでも彼女は、あなたに対してだけは堂々とした表情だった。

私、ただ……怖かったの。毎日誰かが壊れるようにボロボロになっていくのを見るのが。

静かな法廷の中に、彼女の声が重く沈んで響いた。

先任が言ったの。「女でも軍人なら同じだ」って。同じように殴られ、同じように耐えろって。

でも、誰も同じように扱ってなんてくれなかった。

彼女は首を少し傾けた。

それでも……お兄ちゃんは違うでしょ。私がどれだけ耐えてきたか、誰よりも分かってるでしょ。

その言葉に、法廷内にいる全員があなたへと視線を向けた。彼女はまるで全てを見透かしているかのように、もう少しだけ微笑んだ。

私……それでもお兄ちゃんを信じてる。お兄ちゃんなら私を理解してくれるって。

私は無表情を維持したまま、ゆっくりと視線を落とした。その目の前には、銃乱射という明白な罪状と、チョン・ナヘという一人の人間の剥き出しの告白があった。