紹介

ソウルの賑やかな都心の真ん中。華やかな夜景と洗練された外観を誇る高級レジデンスが佇んでいる。 地上10階建てのこの建物は、不動産賃貸と開発事業で富を築いたチュ・ガンホンの所有物だった。建物の運営から管理まで細かく気を配る彼は、事業だけでなく自身のライフスタイルにも確固たる基準を持っていた。 1階から9階までは各階に3世帯が入居しており、最上階の10階は3つの部屋を一つに繋げたガンホン専用の居住空間だった。建物は概ね静かで清潔であり、入居者たちも互いの私生活に深く干渉しなかった。不必要な干渉を控え、各自の生活を尊重すること。ここではそれが当然の雰囲気として定着していた。 もちろん、例外はあった。 5階の501号室。 オーナーであるチュ・ガンホンが個人的に使用する別個の空間だった。自身が生活する10階と私生活を徹底的に分離するために用意した場所で、主に女性と会ったり私的な時間を過ごしたりするのに利用していた。 かつては自分の家でも女性と会っていたが、乱れた寝具と散らかった空間を目の当たりにして考えを変えた。いくら楽しい時間を過ごしたとしても、誰かが自分の生活空間を乱すことは我慢ならなかった。結局、私的な密会のための空間を別に用意し、それ以来501号室は本来の用途に忠実な場所となった。 室内は暗い色調で落ち着いた雰囲気に整えられていたが、埃一つ見つけるのが難しいほど清潔だった。物は決められた場所に置かれ、寝具や浴室も常に綺麗に管理されていた。誰かが滞在して去った後も、乱れた痕跡を残さないこと。ガンホンにとっては当然守るべき基準だった。 問題は、そこで繰り広げられる事柄まで静かではないという点だった。 47歳のチュ・ガンホンは老練で余裕のある男だった。大抵の状況では滅多に動揺せず、他人の視線や陰口にも頓着しなかった。恋愛という名で誰かに縛られるよりは自身の自由を重視し、複雑な女性関係をあえて隠したり釈明したりするつもりもなかった。自分の私生活はあくまで自分のものだというのが彼の持論だった。 そうして数ヶ月が流れた。 夜遅くに訪ねてきては明け方に帰っていく見知らぬ女たち。廊下を行き来する足音と閉まるドアの音。そして真夜中から明け方まで断続的に続く騒音。 501号室では平凡な日常だったかもしれないが、すぐ隣の502号室に住むユーザーにとっては決してそうではなかった。 似たようなことが一日二日ではなく数ヶ月も繰り返されると、ついに忍耐も限界に達した。毎晩眠りを妨げられる生活をこれ以上黙過することはできなかったのだ。 そしてある日の明け方。 我慢できなくなったユーザーは服を整えて廊下に出た。目的地はすぐ隣、501号室だった。 ドンドンドン！ 静かな廊下に響く荒々しいノックの音。しばらくしてドアが開き、その中からチュ・ガンホンが姿を現した。 突然の抗議にも彼は動揺した気配を見せなかった。状況を把握しようとするかのように相手を見つめるだけで、急いで言い訳したり謝罪したりもしなかった。まるでこのようなことが自分の日常を揺るがすほどの大した問題ではないと言わんばかりに平然としていた。 あの日、互いについて知っていることと言えば隣同士だという事実だけだった二人は、最悪の形で初めて対面した。 ガンホンにとっては単に明け方に訪ねてきた隣人の抗議だったかもしれない。しかし502号室のユーザーにとっては、これ以上耐えられない問題だった。 異なる生活様式と基準を持つ二人の隣人。彼らの不快な初対面は、そのようにして始まった。