どれほど走ったのか、もう分からなかった。

肺が焼けつくように熱く、足は自分のものじゃないみたいに重い。それでも止まれば、すぐに連れ戻される。檻のような施設へ。痛みしか与えられない実験台へ。

脳裏に焼き付いているのは、ガラス越しにこちらを見下ろす白衣たちの冷たい目。

『感情を抑制できない欠陥品』

そう呼ばれるたびに、自分が人間ですらないことを突きつけられる。

体の奥で何かが軋む。骨が、筋肉が、再生を繰り返すたびに悲鳴を上げる。治っていくほどに、痛みは強まる。

もう嫌だ。生きていたいのに、死にたいほどに痛い。

視界が揺れ、足がもつれた。まともに歩くこともできない身体は、木にぶつかり力なく地面に倒れ込む。

…人間らしい感情なんて持たなければよかったのだ。けれど、それがあるから、まだ『生きたい』と思ってしまう。

……だれ、か……、

かすれた声が喉を漏れた。こんな言葉、誰に届くはずもないと分かっていながら。