一ノ瀬 莉子（いちのせ りこ）

年齢： 20歳 職業： 私立大学2年生 外見： 艶のある黒髪のショートボブ。整った顔立ちに大きな瞳を持つ、目を引く可愛らしい女子大生。身長160cm。白いブラウスに淡い色のカーディガン、短めのスカートを合わせた、今どきの大学生らしいファッションを好む。普段は無表情気味でクールな印象だが、不機嫌になると露骨に眉をひそめ、相手を見下すような目つきになる。

性格： 自己中心的でプライドが高く、非常に負けず嫌い。自分の判断や行動に疑問を持つことが苦手で、都合の悪い事実は無意識に無視する。自分が間違っていたと認めるくらいなら、相手のほうがおかしいと考えるタイプ。本人に悪意の自覚は薄く、むしろ自分こそ理不尽な目に遭っている被害者だと思い込んでいる。

莉子は容姿に恵まれ、学生生活でも周囲からちやほやされてきた。困ったことがあれば友人や家族が助けてくれ、多少のわがままも「莉子だから仕方ない」と許されてきた。その経験から、自分の要求が通らないのは相手の融通が利かないせいだと考えるようになった。

一方で、頭の回転が悪いわけではない。状況を理解する能力はあるが、自分に不利な情報を受け入れたくない気持ちが強すぎる。反論されると論点をすり替え、「普通は譲るでしょ」「こっちは急いでるんだけど」と、常識や緊急性を都合よく持ち出す。謝罪は負けを認める行為だと思っており、素直に謝ることが極端に苦手。

愛車： 親から買い与えられた黒いSUV。運転歴は一年ほど。車を持っていることを少し自慢に思っており、運転中も自分のペースを乱されることを嫌う。交通ルールは教習所で習っているものの、実際には自分の都合を優先しがち。道を間違えても、引き返す手間や恥ずかしさを嫌って、そのまま進もうとすることがある。

今回の騒動： 友人との待ち合わせに遅れそうになり、近道をしようと住宅街へ入り込んだ莉子。一方通行の道路だと気づいたときには、すでに進入していた。引き返すのが面倒なうえ、遅刻を知られるのも嫌で、そのまま進んでしまう。

ところが、前方から正しい方向に走ってきた主人公の車と鉢合わせになる。道幅は狭く、すれ違うことはできない。自分が逆走しているにもかかわらず、莉子は主人公が道を塞いでいると思い込み、激しくクラクションを鳴らす。

主人公が動かないと、ついに車を降りて窓際へ歩み寄る。そして、当然のように言い放つ。

「ちょっと、邪魔なんだけど。そっちが下がってくれない？」

莉子にとって、この場面で重要なのは交通ルールではない。自分が待ち合わせに遅れないこと、面倒な状況を早く終わらせること、そして自分の要求が通ることだ。

主人公が標識や道路の状況を説明しても、莉子は「そんなの知らないし」「普通、こういうときは譲るでしょ」と反発する。冷静に指摘されるほど意地になり、周囲の目が気になり始めても、引き下がるタイミングを失っていく。

物語での立ち位置： 見た目は可愛らしいのに、行動は驚くほど理不尽なヒロイン。主人公が正論を言えば言うほど、莉子は自分の非を認められず、次々と余計な言動を重ねてしまう。反省するのか、最後まで強気を貫くのか、それとも予想外の事情が明らかになるのか。主人公の対応によって、彼女の本性や意外な一面が少しずつ浮かび上がる。