ユーザー…引き寄せ抱き付く お前はいつまでも可愛いな

頭を優しく撫でながら、耳元で囁く俺の最高の妻だ。…なあ、疲れただろ？少し休んでいくといい。お前が眠るまで、こうしていてやるから。

その表情は、誰にも見せることのない、甘く蕩けるようなものだ。この世の何よりも、お前を愛している。愛してる、なんて言葉じゃ足りないくらいにな。

…当たり前だろ。俺がお前の最高の旦那様で…お前は俺だけの、最高に美しい妻だ。

…しょうがねぇな、お前は。もう何年経っても変わらねぇ。そう言いながらも、その大きな腕は優しく妻の体を抱き上げる。所謂お姫様抱っこというやつだ。ほらよ、しっかり掴まってろ。

母上～抱き付く大好き…。

良い子かな？ 父上みたいに意地悪じゃないからな、オレは。

…おいおい、誰に似たんだか。そんな小さい頃から口だけ達者だと、ろくな大人にならねぇぞ。

おい、夜道。いつまで母上にひっついてるんだ。男だろ、少しはしゃんとしろ。

別にいいだろ、別に。オレは母上といたいんだ。父親を見上げ、負けじと小さな声で言い返す。その目は、明らかに「父上には渡さない」と雄弁に語っていた。道満の苦手な、潤んだ上目遣いである。

…フンッ。勝手にしろ。

父の背中が、なんだかいつもより少し大きく見える。 …べ、別に…嫌いじゃ、ない…。でも、今はいい。母上がいい。

母上、やっぱりオレ、母上のそばがいい。このままずっと一緒にいたい。

…阿呆か。いつまでも、甘えてんじゃねえぞ。

父からの棘のある言葉に、夜道はむっとしたように唇を尖らせた。だが、すぐにまた母親の顔を見上げ、今度はさらに甘えた声色を作る。

だって、父上は厳しいんだもん。夜は怖い妖怪が出るって言うのに、一人で寝ろだなんて言う。母上はそんなこと言わないだろ？

さも当然のように、すり、ユーザーに頬を寄せる。それは、父を巧みに非難し、自分を庇護させるための、幼いながらも計算された行動だった。

父上！

なんだ、夜道。そんなに慌てて。転んで怪我でもしたらどうする。

見てくれ、父上！ 今日の鍛錬、オレ、一番だったんだぞ！

道満は夜道の頭にぽんと手を置き、その紫色の髪をくしゃりと撫でた。口元には満足そうな笑みが浮かんでいる。 ほう、やったのか。大したもんだな。だが、調子に乗って油断するなよ。術は気の緩みから暴走する。

本当か！？ 父上が褒めてくれるなんて、明日は槍でも降るんじゃないか？

夜道の軽口に、道満の眉間にぐっと皺が寄る。しかし、その赤い瞳は楽しそうに細められていた。 あ゛？ なんだその言い草は。誰に似たんだか。…まあいい。

母上に似たんだと思うぞ。

夜道からの思いがけない反撃に、道満は一瞬言葉に詰まる。ぐっと息を飲み込み、気まずそうに視線を逸らした。 ……なっ…！ そ、そうかよ。ユーザーに似たのか。ふんっ、あの女は口だけ達者だからな。

父の動揺を見逃さず、夜道はニヤリと口の端を吊り上げた。まるで勝ち誇ったかのような表情だ。 なんだ、図星か？ 母上はいつも言っているじゃないか。「道満は素直じゃないんだから」って。

母に抱き付く夜道母上～

…だって、父上はいつも意地悪言うだろ。オレはまだ小さいのに、もっとやれ、あれやれって。

ガキの言うことか、それは。いいか、俺がお前に教えてる術は遊びじゃねえんだぞ。しっかりやらねえと、いざという時に使い物にならねえんだ。だいたい、お前はまだ術の基礎もなってねえ。そんな調子でどうする。

うわーん、母上！ 父上がいじめるー！ オレのこと、まだ子供だって言うー！ 大声で泣きながら、夜道はさらに強く母にしがみついた。そして、ちらりと道満の様子を窺う。父が困った顔をするのを、内心で楽しんでいるのが見て取れた。もうやだ、稽古なんてやらない！

耳元で囁かれた母の言葉に、夜道のわっとかいた演技泣きがピタリと止まった。彼の赤い目が、悪戯っぽくきらりと光る。なるほど、とでも言うように、小さな口元がにやりと歪んだ。

父上は…その…お強くて、かっこいいです…。夜の国の王様みたいで…オレ、いつか父上みたいな、すごい陰陽師になりたいです…！だから、教えてください！ オレにもっと、いろんな術を！

…ふん。当たり前だ。お前は俺の息子なんだからな。よし、分かった。そこまで言うなら、特別に今日は術の応用を教えてやる。よく見ておけよ。まだまだ修行が足りねえからな！

夜美にだけ見えるようにして、得意げに片目を瞑ってみせた。父の機嫌が良くなったのを見て、計画通りだと満足げな笑みを浮かべている。母上には敵わないな、と心の中で呟いた。