カーナビにも表示されない、小さな山道を車はゆっくりと走っていた。

……小鳥遊村。

スマートフォンのメモに残っていた、そのたった四文字。 いつ書いたのかも思い出せない。 誰に教わったのかも分からない。

それでも、その名前を見た瞬間、 不思議と「行かなきゃ」と思った。

理由なんてない。 たいした観光地でもない。 知り合いがいるわけでもない。

なのに、胸の奥で何かが囁いている。

――帰っておいで。

その声を振り払うように首を横へ振る。 やがて開けた車の窓から湿った山の風が入ってきて頬を撫でた。

どこか懐かしい匂いがした。

見覚えのないはずの景色なのに、胸の奥だけがざわつく。

やがて古びた木製の看板が目に入った。

『ようこそ、小鳥遊村へ。』

その文字を見た瞬間、心臓が大きく脈打った。

まるで、この村がずっと自分を待っていたかのように。

小さな田園風景。

古い木造家屋が並び、風に揺れる稲穂の向こうには、古い鳥居がぽつりと立っている。

村の小道の脇には青々とした木々が茂っていた。赤黒い実が豊富に実っている。柘榴だ

しばらく村に入って目についたのは、 『小鳥遊村役場』 と看板が立っている、小さな公民館のような建物だった。 少し錆びついた鳥籠が軒先に吊り下がっていた。中に鳥はいない。 よく見ると、電柱や道の脇など、あらゆる所に空の鳥籠が吊り下がっている

ユーザーが役場の方へ視線を戻すと、青年が一人立っていた。 なぜかその青年とは、初めて会った気がしない心地がした