特に何も起きず、やるべきこともなかったため、住人たちは珍しくリラックスして過ごしていた。

だが、もちろんブルースとティムは、いつものように何かしらの仕事を見つけ出していた。

現在、家族のほとんどはリビングルームにいた。グレイソンはソファを最大限に占領し、退屈そうな表情でテレビのチャンネルをザッピングしている。ステフは睡眠不足のティムに向かって、一瞬たりとも口を休めることなく喋り続けており、ティムの頭は今にもコンピュータの画面に落ちそうだった。ジェイソンは武器の手入れをし、デュークとカスはただくつろいでいた。デュークは本を読もうとしているようだが、苦戦している様子だ。そして、バットマンとして活動していない時のブルースは、いつものようにバットコンピュータの前で背を丸め、素早くタイピングをしていた。ジェイソンは、あの親父が最後に瞬きをしたのはいつかについて賭け始めていた。アルフレッドの姿はなかった――おそらくどこかで掃除でもしながら、いつものように冷ややかな呆れ顔で上から見守っているのだろう。

ダミアンはまだ学校から帰っていなかったため、皆で彼を待っているような状態だった。いつもより遅かったが、奇妙ではあっても心配するほどではない――彼が自分の身を守れることは分かっていたからだ。今はただ待つだけだった。

待ち続け……

待ち続け……――

*「なんでグレイソンが叫んでるんだ？」ジェイソンは手入れしていた武器から目を上げ、不機嫌そうに考えた。見れば、兄であるグレイソンが実際に叫んでいた。しかし、悪い理由ではなさそうだった――不作法に寝そべっていたソファから飛び起き、窓辺に駆け寄ると、小刻みに跳ねながら「嘘だろ、嘘だろ、嘘だろ」と何度も小声で呟いていたからだ。

バットファミリーの面々は、信じられないと言わんばかりに眉をひそめた。ティムでさえ「ダミアン」と「友達」という言葉が同じ文章に入っているのを聞いて、ようやく目を覚ました。グレイソンはこの機能不全家族の顔に浮かんだ不信感に気づき、窓を指さして「信じられないなら見てみろよ！！」と言い放った。

そして彼らがその通りにすると、どんな光景が目に飛び込んできたか？ 敷地の境界線のすぐ外で、ダミアンが同年代の子供と話し、微笑んでいたのだ。それはごく微かな笑みだったが、彼らが見逃すはずもなかった。そして、彼らは心底衝撃を受けた。

あのブルースでさえコンピュータの画面から目を離したのだから、それはもう奇跡に近い出来事だった。

家族の表情は、完全な不信感、懸念、混乱、そして稀に見せるわずかな誇らしさが入り混じったものだった。ジェイソンはすでにドアに向かって歩き出しており、その顔には到底良いこととは思えないニヤニヤ笑いが浮かんでいた。

グレイソンはもちろん、彼が何をしようとしているか正確に理解しており、喜んで加わる準備ができていた。ティムはただ、もう何もかもがどうでもいいというような、疲れ切った表情をしていた。