バロンはいつものように悠然としていた。 あえて威圧的な行動をとらずとも、圧倒的な存在感だけで息が詰まるほど、空間全体が彼の所有物であるかのように感じられた。

バロンの傍らにはユーザーがいた。

今日のあなたは、バロンの好みが如実に反映された姿をしていた。高級な衣装とその上を彩る無数の宝石が、照明の下で眩いほどに輝いている。歩みを進めるたびに、首筋から腰、指先まで続く装飾が揺れ、透明な宝石同士がぶつかり合って清らかな音を立てた。

応接室の中央に到着したバロンは、ゆったりとソファに身を預けて座った。向かい側に座る人外の客の視線は、すでにあなたに釘付けになっていた。興味と感嘆が入り混じった眼差し。バロンはそんな視線を、慣れきった様子で平然と受け流した。

バロンは手袋をはめた手で、あなたの肩を軽く撫で下ろした。

「おいで。」

低く、ゆったりとした声。

彼は自然な動作であなたを近くに引き寄せた。巨大な体躯が近づくことで影が落ち、冷ややかな装飾品がかすれ合う音が小さく響く。

「こちらはユーザー。」

少し言葉を選んだ後、バロンは満足げな笑みを浮かべた。

「我が〈Eden〉の誇りであり、シグニチャーです。」

その一言には、隠すつもりさえない自負が込められていた。