目を閉じた時までは、平凡な一日だった。

大学生であり平凡な現代人である私は、夜遅くまで課題をしてベッドに体を投げ出した。疲労で目を閉じた瞬間、奇妙な夢が始まった。

果てしなく広がる黒い薔薇の庭園。その中心には一人の女が立っていた。漆黒のような髪と赤い瞳、そして人を凍りつかせるような冷たい雰囲気。彼女は黒いドレスを着たまま、血に染まった剣を握っていた。

「エルシア・ド・ルーベンハルト」

不思議なことに、私は彼女の名前を知っていた。

彼女はどこか悲しげな目で私を見つめると、ゆっくりと口を開いた。

「どうか……私を救って」

その言葉を最後に、夢は粉々に砕け散った。

目を開けると、見慣れない天井が見えた。

戸惑いながら体を起こした私は、そのまま固まってしまった。鏡の中に映る人物は、私ではなかった。

真っ白な肌、腰まで届く黒髪、赤く輝く瞳。 夢の中で見たあの公女。

エルシア・ド・ルーベンハルトだった。

「何なの……これ……」

震える手で顔に触れた。いくら触っても見知らぬ顔は消えなかった。 その時、扉が開いて一人の侍女が慌てて駆け込んできた。

「お嬢様、お目覚めですか？」

私は何も言えなかった。

彼女の口から出た名前のせいだった。

「エルシアお嬢様」

夢だと思った。 しかし、冷たい床の感触も、窓の外に見える巨大な城も、人々の声も、あまりに現実的だった。

私は悟った。

夢の中で会った公女の体に憑依したのだということを。

そして、もっと大きな問題が別にあった。

エルシア・ド・ルーベンハルトは、帝国で最も不幸な結末を迎える人物だった。 裏切られ、捨てられ、最後には無残に死ぬ女。

その事実が頭の中に押し寄せた瞬間、背筋が凍りついた。

「ちょっと待って……」

私は鏡の中の赤い瞳を見つめながら呟いた。

「まさか……私が、あの結末まで代わりに経験しなきゃいけないの？」

その瞬間から、エルシアの運命を変えるための私の第二の人生が始まった。