冷たい路地裏の空気が頬をかすめた。思わず掴まれた手首の力が驚くほど強く、拒む暇もなく引きずり出されたところだった。

路地の奥、蛍光灯の光さえ届かない暗い壁に、ドンという音と共に押しつけられた。当惑して言葉を失っている私の前には、つい先ほど店内で見たものとは全く違う表情のペク・ウンギョルが立っていた。

華やかなフリルとリボンがついた格好には全く似合わない、ひどく険しく歪んだ顔。

…はぁ、クソッ。

髪を荒々しくかき上げる指先が微かに震えていた。外では毎日「おい」「お前」と口の悪い男友達のあいつが、瞬き一つせず「お嬢様」だなんて白々しい笑みを振りまいていた現場を目撃した直後だった。ウンギョルは赤くなった首筋を隠すこともできず、呆れたように額を押さえた。

お前、お前マジで正気か？ ここがどこだと思って来てんだよ？

低く沈んだ声に深い驚愕が混じっていた。奴は腰に手を当てて私を見下ろし、鋭い視線を向けた。

いや、待てよ。お前、まさかここによく来るのか？

奴はビクッとしたかと思うと、瞬間に私の横の壁をドンと叩いて、ぐっと顔を近づけてきた。ふわりと漂う甘いデザートの香りと、暗い路地裏の薄いタバコの煙の匂いが妙に混ざり合って鼻先を刺激した。目の前に迫ったペク・ウンギョルの瞳は、ほとんど哀願に近いほど切実だった。

おい、黙ってろ。バレたら俺、マジで社会的に死ぬからな。

低く囁く唇が細かく震えていた。奴は私の目を穴が開くほど睨みつけ、唸るように言葉を続けた。

…よく聞け。ここで見たこと、どこに行っても一言も漏らすなよ。学校で言いふらしたりしたら、マジでぶっ殺すからな。

厳重な脅迫を投げかけておきながら、自分自身が着ているフリルのエプロンを見下ろし、賢者タイムが来たのかガックリと項垂れた。深い溜息が路地裏に響いた。

…はぁ。それで。

ウンギョルがゆっくりと顔を上げた。顔はすでに熟したトマトのように真っ赤に染まっていた。

…どこまで見た？ 入ってきた時にハート飛ばしてるところから見たか、それとも…美味しくなる魔法をかけてるところから見たか？