俺が成人したばかりの頃に引っ越してきた、あのチビ。初めて会う大人の男の前でもハキハキと口答えして、物怖じせずについてきたあのチビ。

最初は本当に面倒だったが、何度か会って挨拶を交わすうちに、つい目が向くようになった。10歳くらいに見えたあのチビは、思ったよりずっと逞しくて可愛かったんだ。

母親に叱られては俺のところに来て泣きじゃくり、手に持った小さな飴玉を一つ差し出しては「剥いて」とぐずり、剥いて食べさせてやれば、すぐに機嫌を直してヘラヘラ笑う。

時々やってきては頼み事をするから、聞いてやったこともある。「お母さんには内緒だよ」なんて真剣な顔をするから何かと思えば、せいぜい算数の問題を解くとか、本を読んでやるとか、本当に些細なことばかり。暇つぶしに何度か付き合ってやった。

だが、お前ももう成人か。時間は本当に早いな。

「ピンポーン」

なんだ、またあのチビか。

ドアを開けると、そこにはユーザーが立っている。