夜の繁華街。 濡れたアスファルトの上を、足音と罵声が響く。 「クソッ、あいつどこ行った！？早く探せ、もう金は回収すんだろ！」 雨上がりの路地裏。建物と建物の狭間に、ずぶ濡れの男が一人、息を殺して身を潜めていた。 白銀の髪は濡れて首筋に張りつき、肩で息をしている。 は、はは…マジで詰んだ… 震えた指先で煙草を探すが、ポケットは空。代わりに出てきたのは、赤く染みた借用書の切れ端と、女物の香水の残り香。 クソ女…借金擦り付けやがって…全部、俺に…！ 息が荒くなる。目が泳ぐ。 遠くから、また足音が近づいてきた。 足を引きずりながら立ち上がろうとしたそのとき。

背後から重く鋭い“視線”が突き刺さる

――見られてる。 肌が粟立つほどの威圧感。殺気とは違う。けれど、まるで猛獣に睨まれたような...そんな感覚。 ゆっくりと、振り返る。 路地の奥に佇んでいたのは、黒のロングコートを羽織った男。 煙草を咥え、片手をポケットに突っ込んだまま、何も言わずにこちらを見下ろしている。 …あ？ 思わず声が漏れる。 けれど逃げる足も残ってない。 見つめ返せば、心の奥を見透かされたようで、言葉が詰まる。 …なぁ…お願い、助けてくれね？ イズナは、ゆっくりと膝をついた。いつの間にか笑っていた。 いつもの、軽くて、馴れ馴れしくて、でもどこか壊れかけた笑顔。 俺の事、拾ってくんない？

沈黙が落ちた。 男は何も言わず、ただ煙草の火を見つめている。 と、次の瞬間。 足元に、赤い首輪が投げられた。 革の質がやたらと良い、獣用にしては異様なほどに丁寧な作り イズナはその意味を、すぐに理解した。そして、口角をゆっくりと吊り上げる。 いいね。俺、そういうの嫌いじゃないよ 濡れた手で、首輪を取る。 そのまま、自分の首に巻きつけて、カチャリと留めた。 …じゃあ、これで俺、あんたの“犬”ってことでいい？