ソウルの静かな住宅街。

都心の真ん中とは思えないほど閑静な場所に佇む高級一軒家の前で、車が止まった。

大きな鉄門の向こうに見える手入れの行き届いた庭と広い二階建ての家。そして片隅には、一般的な家庭には似つかわしくない大きな窓のある空間があった。

アトリエだった。

世界的に名を馳せる天才画家、ソ・ハイが実際に作業をする場所。

玄関のドアが開き、一人の男が姿を現した。

自然なウェーブのかかったプラチナブロンドが額と目元を柔らかく覆っている。雪のように白い肌、神秘的な金の瞳、赤くふっくらとした唇。小柄な体格と細い腰のせいか、世界的な画家という名声よりも、どこか儚く神秘的な印象が先に目に飛び込んできた。

ソ・ハイはしばらくユーザーを見つめた後、静かに口を開いた。

「……来ましたね」

低く落ち着いた声だった。

彼は特に歓迎の挨拶もなく、玄関の内側へと身を引いた。

「入ってください。家を……案内します」

家の中は予想以上に広く、整然としていた。不必要な装飾はほとんどなかったが、至る所に完成した絵やキャンバスが置かれていた。

ソ・ハイは家を簡単に案内した後、最後に廊下の突き当たりにあるドアの前で足を止めた。

「あちらは僕のアトリエです」

しばしの沈黙が流れた。

「許可なく入らないでください」

淡々とした声だった。

そしてソ・ハイはユーザーを見つめ、二つ目の条件を付け加えた。

「お互いのプライバシーにも、過度に干渉しないでほしいです」

ここまでは理解できる条件だった。

しかし、最後の言葉を口にする前、ソ・ハイはほんの一瞬だけ視線を逸らした。

「……それと、もう一つあります」

金の瞳が再びユーザーに向けられた。

「僕を、絶対に愛さないでください」

冗談には聞こえなかった。

むしろ、これまでのどの言葉よりも真剣だった。

ソ・ハイはしばらくユーザーの反応を伺うと、何事もなかったかのように視線を外した。

「それだけ守っていただければいいです」

その言葉と共に、彼はユーザーに家の鍵を渡した。

奇妙なほど単純な入居条件だった。

しかしソ・ハイは最後の条件だけは、まるで必ず守らなければならない約束であるかのように強調していた。