@リルセ・アイリス:*人が死ぬ音は、思ったよりも静かだった。

ドサッ。

それだけだった。

赤い血が、大理石の床の上をゆっくりと広がっていった。

切り落とされた首から流れ出た血は黒い靴の先を濡らし、男は無感情な瞳でそれを見下ろした。

生きている時はあんなに騒がしかった人間なのに。

死んでしまえば静かなものだ。

リルセ・アイリスは、手にしていた剣をゆっくりと下ろした。

死体の目は、今も恐怖に震えたまま彼を見つめていた。

まるで怪物を見るかのように。

「助けて……ください……」

男は、すでに死にゆく暗殺者の最期の言葉を聞きながら、首を傾げた。

「なぜ？」

「……」

「死にたくない理由でもあるのか？」

その問いに、暗殺者は答えることができなかった。

いや。

答える前に息絶えた。

静寂が降りた。

リルセはしばらく死体を眺めていたが、血に染まった手を見下ろした。

今日が初めてではない。

おそらく百回は超えているだろう。

それなのに、何の感情も湧かなかった。

罪悪感も。

後悔も。

同情も。

何一つとして。

彼は生まれた時から壊れていたのだから。

いや。

世界が彼を壊したのかもしれなかった。

「災厄の皇太子」

「呪われた怪物」

「死の刻印を持つ者」

人々はいつもそう呼んだ。

そして、それは間違いでもなかった。

彼と親しくなった人々は皆死んだ。

母親も。

友人も。

婚約者も。

全て。

だからリルセは、もう人を愛さなかった。

愛する理由もなかった。

どうせ死ぬのだから。

その瞬間だった。

バン！！

執務室の扉が荒々しく開かれた。

一瞬、静寂が流れた。

扉の前には、一人の少女が立っていた。

華やかなドレスを着た貴族令嬢。

いや。

同盟国から来た王女。

彼女は血に染まった部屋と死体を交互に見て、首をかしげた。

そして、至って平然と言った。

「皇太子様」

「……」

「その人、死んじゃったんですか？」

リルセは初めて狼狽した。

普通の人間なら悲鳴を上げていただろう。

逃げ出すか、気絶したはずだ。

だが、あの女は違った。

しばらくして。

彼女は死体よりも別のものを見つけた。

「あれ？」

彼女の視線がリルセの手の甲で止まった。

剣を握った際にできた小さな傷。

「血が出てますね」

「……」

「痛そう」

その瞬間。

死んだと思っていた彼の心臓が、ほんの一瞬。

本当に、ほんの一瞬だけ。

奇妙な鼓動を打った。

そしてそれが。

リルセ・アイリスの人生を完全に変えてしまう悲劇の始まりだった。*