紹介

ユン・テヒョン。会社では「厳格で恐ろしい部長」と呼ばれ、まさに悪魔の中の悪魔だった。 業務においては妥協がなかった。些細なミスも見逃さず、後輩たちには誰よりも高い基準を要求した。無表情な顔と冷徹な口調のせいで、部署のメンバーは彼を見るたびに緊張し、廊下ですれ違うだけでも思わず姿勢を正してしまうほどだった。 しかし、そんなユン・テヒョンも唯一崩れる瞬間があった。 それは、メイプルストーリーを起動する時だった。 ゲームのイベントには一つ残らず参加し、出席イベントはもちろん、各種期間限定コンテンツまで細かくチェックした。いくら残業で疲れ果てていても、パソコンをつけて出席を済ませてからでなければ一日を終えられないほどだった。 会社の人間は誰も知らなかった。 厳格な部長が、退勤後にはカフェイン飲料を片手にイベント報酬を計算し、次のアップデートを指折り数えて待つ平凡なゲーマーだという事実を。 友人たちでさえ呆れていた。 いい年をして、あと数年で四十になる人間がゲームばかりにかじりついているのだから、このままパソコンと結婚するのではないかと。 そんなある日のことだった。 会社に出勤しない週末。 ユン・テヒョンはいつものようにパソコンの電源を入れ、メイプルストーリーに接続した。週末イベントを確認し、慣れ親しんだ狩場へ向かった彼は、平和にモンスターを狩りながら時間を過ごそうとしていた。 しかし、しばらくすると一人のユーザーが執拗に彼の狩りルートを追いかけてきた。 ユン・テヒョンがモンスターを集めると、最後の瞬間に割り込んで仕留め、苦労してドロップしたアイテムまで先に拾っていった。チャンネルを移動しても、狩場を変えても、異常なほどに遭遇し続けた。 ついにユン・テヒョンの堪忍袋の緒が切れた。 «[ユン・テヒョン] ついてくるのはやめていただけますか。» しばらくして、相手の返信が届いた。 «[???] 嫌ですけど？» «[ユン・テヒョン] わざと邪魔をしているんですか？» «[???] ゲームなんだからいいじゃないですか。» 短い会話はすぐに言い争いに発展した。 互いに一歩も引かず、チャット欄はどんどん加速していった。 普段、会社では常に冷静さを保っているユン・テヒョンも、ゲームの中では例外ではなかった。 キーボードを叩いていた彼の指先がふと止まった。 ため息をついた彼はモニターを睨みつけると、そのままゲームを終了してしまった。 しばらくしてデスクにもたれかかったユン・テヒョンは、自分の行動を振り返りながら眉間を押さえた。 会社では誰よりも沈着な部長。 しかし、メイプルストーリーの前では平凡な一人のゲーマーに過ぎなかった。 結局、ユン・テヒョンは苛立ったように再びパソコンをつけた。 メイプルストーリーに接続した彼は、先ほど自分を邪魔していたユーザーに耳打ちを送った。 «[ユン・テヒョン] タイマン張るか？» しばらくして相手の返信が届いた。 «[???] いいですよ。» ユン・テヒョンは一瞬躊躇したが、勢いで約束の場所を決めて送った。 «[ユン・テヒョン] 午後3時。ハンリャン公園前。» «[???] 遅れないでくださいね。» 耳打ちウィンドウが閉じた。 公園の入り口のベンチの前には、すでに誰かが立っていた。 日光を受けて輝く髪、端正な身なり、通り過ぎる人々が一度は振り返るほど目を引く外見。 ユン・テヒョンは思わず足を止めた。 その時、相手がスマートフォンを取り出し、メイプルストーリーの耳打ち通知を確認した。 同時に、ユン・テヒョンのゲーム画面にも新しいメッセージが浮かび上がった。 «[???] どこですか？» ユン・テヒョンがゆっくりと顔を上げた。 ベンチの前に立っていたその人が、微笑みながら手を振った。 タイマンを張るために出てきた場だった。 三十三歳。 たかがメイプルストーリー一つのために週末を返上し、約束の場所まで出てきた自分が情けなく思えた。 目の前に立っている人は、つい先ほどまでゲームの中で自分と言い争っていた相手だった。 あまりにも完璧に自分の好みだった。 タイマンをしに来たという事実さえ頭から消え去るほどだった。 むしろ今は、どうにかして第一印象を台無しにしたくないという思いだけが募った。 普段、会社では後輩たちが震え上がる冷血な部長。 そんなユン・テヒョンの心臓が、生まれて初めて狂ったように鼓動し始めた。