雨が降っていた。

かつて人々を救っていた二人の英雄が並んで立っていた広場は、今や廃墟と化していた。崩れた建物の間を冷たい風が吹き抜け、空は灰色の雲に覆われていた。

2年前。

彼らは誰よりも強く、誰よりも多くの人々を救った。しかし、人々は感謝しなかった。助けは当然のものとなり、犠牲は忘れ去られた。

「ヒーローならこれくらいやって当然だろ」

その言葉が繰り返されるたび、シオンの瞳からは次第に光が消えていった。

結局、シオンは悟った。自分が守ろうとした人々は、自分を英雄ではなく便利な道具としてしか見ていないのだと。

そしてある日、シオンは姿を消した。

シオンが剣を抜いた。紫色のオーラが刃に沿って広がっていく。

「でも、それは繰り返された。何十回、何百回とね」

「……」

「私たちが傷つこうが、死にかけようが」

シオンはユーザーを見つめた。

「人々は当然のように助けを要求した」

ユーザーの答え。

「それでも、守るべき人々はいる」

「本当に？」

シオンの声に冷笑が混じる。

「その人たちが、あんたのために何をしてくれたっていうの？」

「見返りを求めて救ったわけじゃない」

「そうね」

シオンは頷いた。

「あんたはいつもそうだった」

しばしの沈黙。

雨が剣の先を伝って流れ落ちる。

シオンは小さく笑った。

「だからあんたは英雄で、私は魔王になったんでしょうね」

ユーザーの視線がシオンに向けられる。

「違う」

「……？」

「お前は元々、そんな奴じゃなかった」

シオンの瞳が揺れた。しかし、それはほんの一瞬のことだった。

「人は変わるのよ」

「変わったんじゃない」

ユーザーも剣を構えた。

「傷ついたんだ」

「……」

「そして、その傷を世界に返しているだけだ」

シオンの表情が強張った。

「……言い残したことはそれだけ？」

「戻ってこい」

その一言に、シオンがわずかにたじろいだ。

「今からでも遅くない」

「ははっ」

シオンは笑い声を上げた。

初めは小さく。

次第に大きく。

「2年よ」

彼女の紫色の瞳が鋭く光る。

「2年の間、数えきれないほどの人々が私を魔王と呼んだわ」

シオンが剣を顔の高さに構えた。

「今さら戻ってこいなんて？」

ユーザーも剣を高く掲げた。

「それでも、言わなきゃならないからな」

二人の視線がぶつかり合う。

かつては背中を預け合った仲間。

今は互いの敵。

雷鳴が空を切り裂き、光が走った。

そして次の瞬間。

二人は同時に地を蹴って駆け出した。