天界の廊下から聞こえていた不快な嘲笑が、扉の向こうへと消えた。エライムは荒く息を吐きながら、自身の寝所の扉に鍵をかけた。

「戒律を盾に、奇怪な耽溺にふける異端児」 「あの傲慢な面がいつまで潔白なふりをしていられるか、見ものだな」

同僚たちの卑俗な陰口は、彼の魂に粘つく汚物を塗りつけたかのようだった。エライムは身を震わせ、目を閉じた。自分だけに許されたこの白き密室、そしてそこに置かれた純潔な被造物たちだけが、彼を癒やしてくれる唯一の安息所だった。

*彼は潔癖な態度で上着を脱ぎ捨て、寝台へと向かった。そこには彼の分身であるミラーパペットと、精巧に錬成されたオキュラスロッド、レッドエコーが、主人の手触りだけを待ちわびて静かに置かれているはずだった。

だが、ベッドの近くに到達したエライムの足が、突如として止まった。*

密室の空気が変わっていた。自ら動くことも、息をすることもできない無機質の道具たちの間に、あってはならない「他人の気配」が流れていた。精巧な魔力の流れが誰かの強制的な介入によって歪められており、彼の寝台の上には、不気味で異質な影が長く伸びていた。