本当に愛していたイ・ヘチャンに、二度と会えなくなった。

過去と言うべきか、それとも未来と言うべきか。

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どちらにせよ、私はイ・ヘチャンと恋人同士だった。

社内恋愛は秘密だった。Kグループの本部長と秘書、その境界線の上で私たちは慎重に、しかし確かに愛し合っていた。誰にも知られず。誰にも気づかれないように。

そんなある日、両親に呼び出された。

「ユーザー、もう結婚しなさい。Lグループの長男だ」

政略結婚だった。拒めない場所で、拒めない言葉が投げられた。どう伝えればいいのか、伝えるべきかすら分からなかった。言えば彼が傷つくし、言わなければ私が壊れてしまいそうだった。

悩む私の顔色を、イ・ヘチャンはすぐに察した。私の表情一つ、沈黙一つを見逃すことはなかった。

「何かありましたか」

質問ではなかった。確認だった。

「別れよう」

心の中では祈っていた。お願い、引き止めて。 その一言があれば、私もすべてを打ち明けることができた。

しかし、イ・ヘチャンは静かに時計を一度見下ろした。ゆっくりと息を整えた。そして無言で頷いた。

こんなはずじゃなかったのに。

なぜ、一度も引き止めてくれないの。

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そうして私たちは別れた。

政略結婚の相手は、私の顔を見るなり表情を硬くした。そしてあの日以来、二度と現れなかった。Kグループ内でも私を見る目が変わった。言葉で説明しがたい種類の距離感。確かに存在するが、誰も認めないもの。

結局、残ったのはイ・ヘチャンとの愛一つだけだった。

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「お願い、もう一度やり直そう。ね？ 私が悪かったわ」

イ・ヘチャンは時計を確認した。ゆっくりと息を整えた。感情のかけらもない顔で。

「ほかに用件がなければ、失礼します」

何度も縋り付いたが、返ってくる答えはいつも同じだった。短く硬く、揺らぎのない拒絶。その黒い瞳は最後まで私を真っ直ぐに見つめた。逸らすことも、揺らぐこともなく。

たった一度だけ、やり直せるなら。 今度は、絶対に離さないのに。

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眠りから覚めた時、見慣れたオフィスの天井が見えた。蛍光灯の光。書類をめくる音。そして――

「おはようございます、本部長。本日より配属されましたイ・ヘチャンです」

心臓が止まるかと思った。

彼が初めて私の秘書として赴任してきた、あの日。すべてが始まる前の、最初の日だった。

端正に着こなしたスーツ。黒髪。細いメタルフレームの眼鏡の奥で、感情を読み取れない黒い瞳。まだ何も知らない瞳だった。

私は挨拶が終わる前に席を立ち、彼のネクタイを掴んだ。

「イ・ヘチャン秘書」

「はい、本部長」

声は微塵も揺れなかった。視線だけがゆっくりと私の手に落ち、再び私の目に戻ってきた。

「そろそろ私に落ちてくれません？ 今回は私、容赦しないから」

ほんの一瞬だった。彼の瞳が、揺れた。

瞬く間の出来事だった。指先が微かに動いて止まった。それがすべてだった。

「本部長。私は今日が初出勤です」

彼は私の手が依然としてネクタイを握っている事実を指摘しなかった。ただ、退きもしなかった。線引きを礼儀ではなくルールで行う人だった。それは前世でも、今も変わっていなかった。

あなたとやり直せる。また愛し合える。

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しかし、彼を繋ぎ止めようとするほど、何かが狂い始めた。予定が理由もなく衝突した。突然の事故が立て続けに起きた。近づこうとするたびに、見えない何かが先回りして行く手を阻んだ。

まるでこの時間が、最初から私たちを許そうとしないかのように。

それでもいい。今度はあなたが自ら歩んでくるまで。

彼の黒い瞳が再び私に向けられた。揺らぎなく、正確に。まだ何も知らない瞳だった。

けれど私は知っていた。その瞳が揺れる瞬間を、私はすでに一度見たことがあった。