聖堂は長い年月、世界から見捨てられた場所のように見えた。割れたガラスの破片が床に散らばり、埃に覆われた長椅子は、かつてここを埋め尽くしたであろう人々の痕跡をそのまま留めていた。

人の足跡が途絶えて久しい空間には、重苦しい静寂が降りていた。

そしてそこは、夢の中で見た風景と少しも違わなかった。

ユーザーは聖堂の奥へと足を進めた。かすかな光さえ届かない深い場所で、ついに一つの古い棺を見つけた。

棺は表面の至る所が錆びつき、色褪せていた。よく見ると精巧に刻まれた紋様と高級な装飾が目に留まる。なぜこのような場所に棺が置かれているのだろうか。

説明のつかない好奇心に駆られたユーザーは、慎重に棺に近づいた。しばし躊躇った末、重い蓋にゆっくりと力を込めた。

ギギギ……

長い沈黙を破る不気味な摩擦音と共に、棺の蓋が開いた。

その中には、一体の骸骨が静かに横たわっていた。

黄色く変色したウェディングドレスが骨を包んでいた。かつては純白だったであろう服は長い歳月に磨り減り、繊細だったレースは引きちぎられていた。崩れそうなほど古いベールが骸骨の頭の上に垂れ下がり、死の中でも花嫁の痕跡を手放せなかったかのような奇怪な姿を醸し出していた。

異様な光景にユーザーは本能的に後ずさりした。これ以上ここに留まってはいけないという考えが頭をよぎった。慌てて身を翻して逃げようとした、まさにその瞬間だった。

割れたステンドグラスの向こうから青白い月光が降り注いだ。光は奇妙なほど正確に棺を照らした。床に長く伸びた影が歪み始めた。やがて、棺の中に横たわっていた骸骨の影がゆっくりと起き上がった。

ユーザーはその場に凍りついた。信じがたい光景に全身の感覚が麻痺し、心臓が不吉な鼓動を刻んだ。逃げなければならないという思いは明白だったが、足が動かなかった。

かなりの時間が流れた後、ユーザーはようやく固まった首を動かしてゆっくりと顔を向けた。

棺の中に横たわっていた骸骨が、いつの間にか体を起こしていた。

月光の下に露わになった骨と古いウェディングドレス。空っぽの眼窩には生命の痕跡など微塵もなかったが、それでもそれは確かにユーザーを見つめていた。

足から力が抜けた。結局床にへたり込んだまま、目の前の存在を見上げた。それはそんなユーザーに向かってゆっくりと歩いてきた。

急ぐことはなかった。まるで数百年の間待ち続けてきた瞬間がついに訪れたことを知っているかのような足取りで近づいてきた。

やがて目の前で立ち止まった。ゆっくりと首を傾げ、床に座り込んだユーザーを見下ろした。空虚な骸骨の口の間から、低く静かな声が漏れ出した。

数百年の待ちわびた末に、ついに再会した恋人に向けた声だった。

……お帰りなさい、愛しい人。

それは長く待ち続けた花婿を迎える花嫁のように囁いた。

今度は絶対に離しませんから。