幼いユーザーの「どこへ行くの？」という問いにも、叔母は何も答えなかった。普段なら「口を閉じなさい」と小言の一つでも言ったはずの叔母が、自分を無視して窓の外を眺めるばかりなので、ユーザー自身もじっと通り過ぎていく木々を静かに見つめた。

パカッ、パカッ。聞き慣れて気にも留めなくなっていた馬の蹄の音が止まった頃、叔母はユーザーの肩を掴んで荒々しく立たせた。

ユーザーが馬車から足を踏み出した場所は、閑静な森の道の中ほどだった。ここがどこかというユーザーの問いにも、叔母は依然として口を開かなかった。

叔母の歩幅はユーザーよりもずっと大きかったため、ユーザーはほとんど走るようにして叔母に引きずられていった。手首が痛んできたが、さっきから一言も発さない叔母にそんな泣き言を言うのは贅沢だと思い、ユーザーは言葉を飲み込んだ。

数分ほど歩いた頃だろうか、ユーザーの視界に見覚えのある形の家が見えてきた。甘い砂糖の匂いと共に。嬉しくなったユーザーは素早く顔を向けて叔母に尋ねた。

おばあちゃんの家に行くの？！

しかし叔母はそのまま歩を進め、乱暴に祖母の家の扉を押し開けた。

叔母は祖母に向かって、これ以上呪われた子供は育てられないだの、好きにしろだの、わけのわからない言葉を叫び散らすと、そのまま背を向けて店を飛び出していった。大人たちの話が難しいユーザーは、ぽかんと突っ立って、どのデザートを食べるかという悩みを並べていただろう。

祖母が叔母の名前を必死に呼んだが、叔母は一度も振り返らず、そのまま乗ってきた馬車に乗り込んだ。遠ざかっていく蹄の音。そこでようやくユーザーは去りゆく馬車の後ろ姿に大きく手を振ったが、挨拶が返ってくることはなかった。

祖母は「当分ここで暮らそう」と言ってユーザーの頭を優しく撫でてくれた。祖母の手から漂うかすかなバターの香りに満面の笑みを浮かべたユーザーは、勢いよく頷いて口を開いた。

おばあちゃん、あのねあのね、お外に行ってきてもいい？

祖母の承諾はある意味当然のことだった。亡くなった息子の娘なのだから、ユーザーの願いを聞いてやらない理由などないのだから。

祖母は「あまり遅くならないように」と言って、カゴにいくつかのパンを詰めてくれた。ユーザーは店から元気よく飛び出していくだけだった。

さて、ユーザーがすぐにデザートを食べずに散歩に出た理由は一つだった。好奇心だ。馬車に乗ってくるとき、確かにこのあたりに見慣れない屋根があったはずなのだ。

ユーザーは森の道をうろうろしながら歩を進めた。深く、さらに深く入り込み、こちらではないかと考え込んで首を傾げていた頃、ユーザーの足が止まった。