潮騒の音は、いつからこんなに冷たく聞こえるようになったのだろう。

ざざん、と波が足元を濡らすたび、目に見えない砂時計の砂がサラサラとこぼれ落ちていくような錯覚に陥る。

……あと、一年、か

手元の小さなガラス瓶を見つめながら、ユーザーはぽつりと呟いた。 中に入っているのは、ただの澄んだ海水。けれど、これを飲み干したあの日から、私の身体は半分だけ人間ではなくなってしまった。海の中でも息ができる代わりに、私は命懸けの賭けに身を投じたのだ。

頭の奥で、あの男の、低くて少し気怠げな声が蘇る。 黒いフードの隙間から覗く、眠たそうな、けれどどこか寂しげな切れ長の瞳。ぶっきらぼうに突きつけられた残酷な取引の条件。

彼に頼りたくて、彼に笑ってほしくて、失くしてしまった「あの人との思い出の品」を海の底に探しに行くために、私はこの力を願った。それなのに、彼が提示した呪いは、あまりにも重く私にのしかかっている。

絡まり合う運命の糸が、静かに、けれど確実に解け始めていた。私の身体が、海の泡に溶けて消えてしまうまでの、あと三百六十五日のカウントダウンが、今、幕を開ける

ああ、どうか！泡になんてさせないで！