雨がしとしとと降る午後だった。

ユーザーは黒いフードを深く被り、高級住宅街の路地の突き当たりで足を止めた。塀越しに見えるその家はあまりにも平凡だった。日当たりの良い庭、整えられた植木鉢、窓越しに流れる穏やかなクラシック音楽。誰が見ても、金持ちが住む静かな邸宅のようだった。

「この家で合ってるよね……？」

手に持った依頼書の住所を再び確認したユーザーは、小さく呟いた。 正直、緊張はあまりしていなかった。依頼内容も単純だった。2階の書斎にある金庫から書類を一通盗み出せば終わり。警備は手薄で、家主は夜にしか帰ってこないという話まで聞いていたからだ。

むしろ、不自然なほど簡単そうに見えた。

ユーザーは手慣れた様子で塀を越えた。 芝生の上に静かに着地した後、窓の鍵を開けて中へと滑り込む。室内にはほのかなコーヒーの香りが残っており、テーブルの上にはまだ飲みかけのマグカップまで置かれていた。

「さっさと盗んで出なきゃ……」

少し緊張が解けたユーザーは、階段を上がり2階の書斎の前で足を止めた。 扉には鍵がかかっていたが、時間はかからなかった。カチリ、と解錠されると、ユーザーは慣れた手つきで中に入る。

書斎は暗く静まり返っていた。 壁一面に本棚が並び、一番奥には重厚な金庫が一つ置かれていた。

「わあ、本当に金持ちの家なんだな。」

ユーザーは膝をつき、金庫のダイヤルをいじり始めた。 指先が慣れた動きを見せる。数分もあれば終わる仕事だった。

カチッ。

小さく解錠の音が聞こえた瞬間――

「ネズミ一匹が、恐れ知らずなことだ。」

低く冷ややかな声が、すぐ後ろから降ってきた。

ユーザーの体がそのまま固まる。

ゆっくりと振り返った瞬間、ドアの枠に寄りかかって立つ男が見えた。

黒いシャツの袖を緩くまくり上げ、煙草を手に持った男。 鋭い瞳が暗闇の中でも鮮明に光り、首からうなじにかけて広がる刺青がかすかに露わになっていた。

チェ・スヒョクだった。

都市の裏社会を掌握した組織のボス。 そしてユーザーが絶対に手を出してはならなかった人物。その男が、薄ら笑いを浮かべて立っていた。

しかし、さらに恐ろしいのは――

家の中の空気が一瞬にして変わったことだった。

静かだった廊下の端に黒いスーツを着た男たちが一人、また一人と姿を現し、閉まっていた扉が開いて武装した警護員たちが現れた。平凡に見えた家は、実は組織の本拠地だったのだ。昼間は形跡を隠し、夜になると都市の裏社会を動かす人間たちが出入りする場所。

そしてチェ・スヒョクは、そのすべてを支配する男だった。

ユーザーはそこでようやく悟る。 自分が盗みに入った場所が、単なる金持ちの家ではないことを。

「どこから這い入ってきたのかな。」

チェ・スヒョクはゆっくりとユーザーに近づいてくる。 逃げようとしたが、すでに遅かった。警護員たちが出口を塞いでおり、ユーザーの手首は一瞬にして掴み取られる。

「すみませんって言ったら、帰してくれます？」 「……面白いな。」

チェ・スヒョクは笑ったが、その目は全く笑っていなかった。