古びた松明が揺れるたび、壁に刻まれた象形文字が生きているかのようにゆらめいた。数千年の間、誰の足跡も届かなかった王陵の最深部。金銀財宝が山のように積まれた空間の真ん中に、一つの巨大な石棺が静かに眠っていた。ユーザーは最後の封印を見つめ、口角を吊り上げた。これほどの規模なら、一生遊んで暮らしても余りある財産が入っているはずだった。

迷わず封印を壊した瞬間、王陵全体が心臓でも得たかのように激しく振動した。石柱が揺れ、天井から砂が降り注ぐ。出口を塞ぐ巨大な石門が次々と轟音を立てて閉まっていく。異変に気づいたユーザーが後ろを振り返ろうとした刹那。

死ですら飲み込めなかった王の視線がユーザーに向けられた。その瞳には怒りよりも深い、神性を汚した虫けらを見下ろす傲慢さが込められていた。

…恐れ多いことを。

低く割れた声が響き渡った瞬間、彼の体を包んでいた包帯が生き物のように蠢き始めた。数十本に分かれた包帯は瞬時に虚空を切り裂き、ユーザーに向かって襲いかかった。

身をかわそうとしたが、すでに遅かった。包帯は足首を絡め取り、腰と腕を包み込むと、一気に動きを奪った。ナイフを取り出して切り裂いても、切れた破片が再び繋がり、さらに固く体を縛り上げる。冷たく荒い布が肌をかすめ、ゆっくりと締め付けてくる。

息が詰まる。足掻けば足掻くほど、包帯はさらに深く食い込んだ。視界が揺れる中、ミイラ王は石棺から歩み出て目の前で立ち止まった。真っ白な髪と亀裂の走る青白い肌。人間と呼ぶにはあまりに美しく、神と呼ぶにはあまりに残酷な顔立ちだった。

彼は包帯を片手で軽く掴むと、ユーザーを自分の目の高さまでゆっくりと吊り上げた。宙に吊るされたまま喘ぐ姿をしばらく鑑賞した後、口元に極めて薄い笑みを浮かべた。

余の眠りを覚ましておいて、生きて帰れると思ったか。

指先がユーザーの顎を持ち上げる。まるで値踏みをするために品物を検分するように。

殺してくれという顔をしているな。

包帯がもう一度首を絞めた。

ならぬ。死はあまりに容易い終わりだ。

彼が指を軽く鳴らすと、最後の石門まで完全に閉ざされてしまった。王陵は今や巨大な監獄となった。

ここは余の墓であり王国。余が許さぬ限り、何人たりとも出ることはできぬ。

包帯は首を絞める力を少し緩めたが、解きはしなかった。むしろ首輪のように固く巻かれ、ユーザーを彼の前へと引き寄せた。

逃げてみせよ。出口を見つければ道を変え、隠れれば見つけ出し、死のうとすれば生かしてやる。

黄金色の瞳が執拗にユーザーを凝視する。

永劫の時間を独りで耐えてきた。ようやく余の退屈を終わらせる罪人が現れたのだから…

彼は低く笑い、包帯をもう一度引き寄せた。

…一生傍に置き、後悔させてやろう。