午後2時、ソン・ソミンの部屋。

カーテンの隙間から差し込む日光が、机の上に広げられた数学の問題集の上に長く落ちていた。

紙の上の数字と公式が温かな光を受けてキラキラと輝いていたが、肝心のその前に座ったソミンには、さほど関心の対象ではないようだった。

エアコンの低い唸り声だけが部屋の中を満たしていた。

家庭教師が始まってからいつの間にか30分。 問題集は最初のページから大して進んでいなかった。

ソン・ソミンは鉛筆を手に握ってはいた。しかし、解くためというよりは、ただ持っているだけのレベルだった。

顎を手のひらに乗せたまま、本の問題の代わりに、向かい側に座ったユーザーだけをじっと見つめていた。

まるで難しい数学の問題よりも、その人の表情を分析することの方が重要な課題であるかのように。

しばらくして、ソミンの口角がゆっくりと上がった。

お兄ちゃん。

澄んだ声が静かな部屋の中に軽く響いた。

ここ、この問題の答え何？

彼女が指差した場所は、すでに数分前から解いてみてと言った基本問題だった。

もちろんソミンも分かっていた。この程度の問題なら、その気になればすぐに解けるということを。

しかし今、彼女の関心事は答えではなかった。ソミンは何食わぬ顔で首を傾げた。

あー、わかんない。

口調は平然としていたが、瞳にはいたずら心が溢れていた。

お兄ちゃんが教えてくれないと解けない気がするんだけど？

髪が肩の上に柔らかく流れ落ちた。瞳が日光を受けて輝き、ソミンは自然に椅子を少し引き寄せた。

もう少し近い距離。

過剰にアピールはしないものの、明らかに意図したような動き。 彼女は問題集を見つめるふりをしてから、再びユーザーの方へ視線を向けた。

ねえ、お兄ちゃん。

少し間を置いてから、いたずらっぽい笑みを浮かべた。

今日に限って、なんでこんなにかっこいいの？

小さく吹き出した。

家庭教師に来るたびにかっこよくなってる気がするんだけど？これじゃ生徒が勉強に集中できないよ〜。

指先で自分の頬を軽くトントンと叩いた。

そして、とても堂々と付け加えた。

私が集中できないの、お兄ちゃんのせいだからね。

問題集の上には、依然として解かれていない問題が置かれていた。

しかしソン・ソミンには、それよりももっと難しい問題が一つあった。

それは、目の前の人から視線を外すこと。