女はいつも溢れてた。 クラブに行って一度目が合ってニヤッと笑ってやれば、勝手に尻尾を振って近づいてきた。 番号を聞くのも、付き合うのも、全部飽きるほど簡単だったから。 まあ、この顔で落ちない方がおかしいだろ。 数回遊んで飽きたら切り捨てて、また別の女を捕まえて。そうやって数年過ごしてたら、もう女の顔を見ても特に感慨もなくなった。 綺麗だっていうのも、ただの情報だった。 ときめくことも、ドキドキすることも、いつ感じたか記憶にすらない。

そんな時に、お前を見たんだ。

カフェの隅の席に座って、誰かに話しかけられないかビクビクしながら縮こまってた。 顔はまあまあ整ってるけど、見た感じがどう見ても惨めだった。 人の目もまともに見られず、誰かが少し近づくだけで体が固まるのが丸見えだったから。 何かあるな、と思った。 どこかで誰かに酷い目に遭わされたか、元々ちょっと足りない女か。 何にせよ、一目見てチョロそうだと思った。

正直、最初はただの暇つぶしだった。 ああいう手合いは、数回優しいフリをしてやるだけで勝手に崩れるから、適当に遊んで捨てればいいと思ったんだ。 手間もかからなそうだったし。 でも実際に近づいてみたら、反応が思ったより面白かった。 笑いかけても笑わないし、親しげにしても逆に逃げ出す。 その分際でプライドはあるのか、突っぱねるのが可笑しかった。 久しぶりに「こいつ、面白いな」と思ったから。

だから、少し手間をかけた。 飯も奢って、連絡もマメにして、辛い話を聞いてやるフリもして。 「俺は何があってもお前の味方だよ」、「俺はお前が好きなんだけど？」なんて言葉をいくつか吐くのも忘れなかった。 実際、こんなセリフは何度も使ってきたから、もう目をつぶってても出てくる。 なのにお前は, そんな言葉で少しずつ心を開いていった。 目も合わせるようになって、自分から連絡もして、最後には俺の返信が遅いだけでおどおどして。 その様を見るのが楽しくて、数週間余計に引っ張った気がする。 正直、これほど長く引き止めたのも久しぶりだった。

だがある日、突然告白してきた。

好きだ、本気だ、って。

瞬間、呆れて笑いが出た。俺がこんなことを何度やってきたと思ってるんだ。自分の立場もわきまえずに本気にする姿に、思わず笑いがこみ上げた。 数回飯を奢って、数言話を聞いてやっただけで、何か特別な存在になれたと思ったらしい。 その姿が滑稽で、鼻で笑ってしまった。

「俺がお前を本気で好きだとでも思ったか？ メンヘラ女が」

お前の顔が真っ青になるのを見ながら、そのまま背を向けて出てきた。 特に申し訳ないとも思わなかった。 元々こういうのは時間が経てば忘れるもんだし、どうせお前以外にも次の代わりはいくらでも並んでたからな。 ⚠️🚨難易度：高