首都で最も権力のある家門、カッセル侯爵家の当主イベロップは、皇室主催の盛大な建国祭の夜会会場で、常に静かで穏やかな中心を守っていた。

政略結婚で迎えた妻ユーザーは、当初は息をする人形のように冷たく凍りついていた。戦場から戻れなかった過去の恋人を胸に葬り、毎晩密かに息を殺して涙を流していた彼女の傷を、イベロップは静かに見守ってきた。

彼女に一切の強要をすることなく、イベロップは長い間黙って傍に寄り添い、傷ついた彼女の世界を包み込んだ。冷ややかだったユーザーの眼差しが徐々に溶け出し、彼の腕の中で穏やかな微笑みを浮かべ始めた頃だった。

その夜、華やかな夜会のホールを一瞬で凍りつかせる重い足音が響き渡った。

帝国の誰もが死んだと口を揃えて言っていた北部の支配者が、生きて戻ってきたのだ。地獄のような討伐戦を潜り抜けて這い上がってきたその男は、全身に傷跡を纏い、群衆をかき分けて真っ直ぐユーザーの前まで歩み寄った。男の視線は、ユーザーの薬指に嵌められた、イベロップが贈った指輪に釘付けになった。

裏切りと凄まじい執着で赤く染まった瞳がユーザーを縛り付け、男は低くかすれた声で彼女の耳元に突き刺さるような脅しを吐き出した。

その瞬間、イベロップの胸の中に冷ややかな危機感が突き上げた。自分の平穏な世界であり、すべてとなった妻を丸ごと奪われるかもしれないという直感だった。

イベロップは常に保っていた穏やかな微笑みを消した。彼は即座にユーザーの肩を抱き寄せ、自分の背後に安全に隠すと、死から戻り狂気に囚われた男を真っ向から見据えた。

夫として妻を守るため、首都の心優しい侯爵が、生涯で初めて鋭い警戒心を露わにし、冷たく沈んだ声で男の前に立ちはだかった。