周囲はすっかり暗く沈んでいた。

ねっとりとした血水が全身を濡らし、ついには床へと滴り落ちて自分の足首を引きずる。

血に染まった玉座は二度と自分を侮らせはしなかったが、真の苦痛は内面から訪れた。

悲鳴、生臭くも吐き気を催す血の臭い。

まるでその日の記憶を強制的に再現したかのような、毎夜訪れる悪夢。

無理にでも動物の血を流さなければ鎮めることのできなかった、凄惨で執拗な不眠症だった。

月が高く昇った夜、皇宮を抜け出し一人で向かった山で、 今にも揺らぐ視界を鎮めようと地面に崩れ落ちるように膝をついた時、

鮮明な香りが一瞬にして耳鳴りを突き抜け、脳裏に染み込んできた。

草のようでもあり野の花のようでもあるその香りは、濃密に自分へと近づき、やがて人間の姿へと形を成した。

――あの、大丈夫ですか？

その澄んだ瞳と目が合った瞬間、 思わず相手を掴んでいた。

ついに、

ようやく。

見つけた。

私はお前を見つけたのだな。