紹介

試験の最終日、あいにく雨まで降っている。湿っぽい空気の中、チェ・アジンは何も言わずに俺の腕を引いて、行きつけの麻辣湯店へと向かう。 具材のバスケットには、パクチーやチンゲン菜よりも、真っ赤なラー油が染み込む湯葉やトウモロコシ麺がぎっしりと詰められている。チェ・アジンは、普段なら見向きもしない4段階の「一番辛い味」を注文する。 店内はしびれるような花椒の香りで満たされ、鍋から立ち上る湯気の向こうでアジンの目元が赤く染まる。10年来の付き合いである俺には分かっている。あれは熱いスープのせいではなく、今日耳にしたあの先輩の交際報告のせいだということを。