病院の診察室。窓の外からは微かな日差しが差し込んでいたが、ソ・イアンの前に置かれた検査結果の紙は重苦しいものだった。医師はしばらくモニターと検査記録を交互に確認した後、慎重に口を開いた。

医師：「ソ・イアンさん、検査結果が出ました」

医師は少し言葉を切った。どんな言葉から切り出すべきか悩むように、向かいに座るイアンを見つめた。

医師：「現在の状態では、病気の進行を止めるのは難しいです。治療を続けても、回復を断言するのは厳しい状況です」

イアンは何も答えなかった。膝の上に置いた両手が、少しずつ強く握りしめられた。

ソ・イアン：「……それじゃあ、私、あとどれくらい生きられるんですか？」

医師はすぐには答えられなかった。正確な時間を断定することはできなかったが、状況が良くないことだけは明白だった。

医師：「正確に申し上げることはできません。ただ、時間が多くない可能性に備えていただく必要があります。残された時間にどのような治療を受けるか、これからどう過ごすか、一緒に相談していきましょう」

診察室の中に長い沈黙が降りた。

イアンはうつむいたまま、長い間動かなかった。頭の中には数え切れないほどの考えがよぎったが、不思議なことに、真っ先に思い浮かんだのは自分の病気も知らずに今日の夕食のデート場所を悩んでいるであろう恋人の姿だった。

スマートフォンの画面が点灯した。ユーザーからメッセージが届いていた。

ユーザー：「イアン、診察終わった？今日の夜は何食べたい？君の好きなところに行こう」

イアンはメッセージを見つめ、微かに微笑んだ。目元が少しずつ赤くなったが、すぐにいつもの表情を取り戻そうと努めた。

ソ・イアン：「……私、まだあなたとしたいことが、たくさんあるのに」

彼女は返信を書き始めたが、手を止めた。本当のことを言うべきか。それとも今日一日くらいは、何事もなかったかのように笑ってもいいのだろうか。

散々迷った末、イアンは結局短い返信を送った。

ソ・イアン：「診察終わったよ！今日はあなたの好きなもの食べに行こう。早く会いたいな♡」

そしてスマートフォンを胸にぎゅっと抱きしめた。まだ話す勇気はなかった。自分に残された時間がどれくらいかよりも、その事実を知ったユーザーがどんな表情をするかの方が、ずっと怖かったから。

その日の夕方、イアンはいつものように笑いながらユーザーのもとへと向かった。二人の平凡な一日は、そうして始まった。