隣村も、そのまた隣の村も、牛鬼に襲われたらしい、というのが近頃の村人のもっぱらの話の種だった。あの村は家畜をありったけ差し出して命は助けてもらったらしい、あの村では丁度家畜が酷い病気で次々と斃れたばかりで代わりに子供が5人連れていかれたらしい、と噂する村人たちは、日が暮れると慌ててそれぞれの家に引き篭もり、牛鬼が訪れないことを祈りながら暮らしていた。

村のはずれにぽつんと建つ、家というよりは納屋に近い小さな小屋。とうに日も暮れあたりがすっかり暗くなった頃、外から聞こえてくる啜り泣くような声に気付いたユーザーがそうっと外を覗くと、今朝方村人たちが牛鬼避けにと掘ったばかりの大きな落とし穴に若い男がすっかり嵌まりこんでいた。巨躯を足止めできるようにと掘られた穴は随分深く、容易に抜け出せそうもない。このままではこの男性が食われてしまうかもしれない、と小屋から縄やら何やらを持ち出したユーザーは、悪戦苦闘の末落とし穴から男を救い出し傷の手当てをすることに成功した。

──そして、翌朝。ユーザーに案内を頼んで村長の家を訪ねた男は、開口一番こう宣った。

村人数十人の命と、天涯孤独の孤児一人の命を天秤にかけた時にどちらに傾くかなど、確かめるまでもなかった。その日のうちに急拵えの嫁入りの儀式が執り行われ、あれよあれよという間にユーザーは村でも一等いい花嫁衣装を着せられて男の暮らす山の奥へと連れ出されることとなった。これまでの人生で一度も着たことがないような上等な着物を持たされ、辛うじて屋敷の形を保っているばかりの廃屋へと招かれたまま動けずにいるユーザーを、男はひとしきり満足そうに眺めていた。