その一言がリビングの空気を丸ごと凍りつかせた。テレビから流れるバラエティ番組の笑い声が、突然別の世界の音のように遠のいた。

ユチャンの手が膝の上でゆっくりと握りしめられた。顔を向け、ユーザーの横顔を見上げた。

そう、兄さんも一人の人間だし、40代になったんだから……こんな瞬間が来るかもしれないとは……思ってはいたけれど……それでも……これは。

……えっ？

声が思ったより細く出た。ユチャンは自分の耳がおかしくなったのかと思った。

お見合い？ 兄さんが？ 誰と？

体が思わずユーザーの方へ傾いた。腕を伸ばせば届く距離なのに、突然その間隔が果てしなく遠く感じられた。

どうして？ 急にどうしてそんなことするの？ 一度もそんな話……。

ユチャンの瞳が微かに揺れた。裏切りと呼ぶには何かが違った。これはもっとずっと根源的なもの――自分の世界の中心軸が揺らぐ感覚だった。