明かりが灯る。

いや――

灯るべき照明が、目を焼くように降り注ぐ。

古びた天井、ぼやけた壁紙、散らかった部屋は一瞬で消え去る。

代わりに、目の前には――

果てしなく広がる客席。

息を呑む観衆。

そして、完璧に整えられた舞台。

エリオット・リアンは、ゆっくりと息を吸い込む。

指先が震える。

足は――

動かない。

しかし。

彼は知っている。

今、上がらなければならないことを。

「……遅かったね。」

微かに微笑む。

誰もいないのに、誰かに向かって頭を下げる。

「待ってた？」

ゆっくりと、虚空に手を伸ばす。

体はそのまま床に寄りかかっているのに――

視界の中の彼は、すでに舞台の上に立っている。

つま先が床を捉える。

届かないはずの感覚が、あまりにも鮮明に感じられる。

回転。

滑らかに繋がるライン。

完璧だ。

何の問題もない。

ないはずだ。

「……大丈夫。」

囁くように呟く。

笑う。

その笑みは、観客に向けられたものだ。

拍手の音が聞こえる。

――聞こえるはずだ。

次第に大きくなる。

息が荒くなる。

体がついてこない。

現実が割り込む。

足が、全く動かない。

手が床を掻く。

しかし視界の中の彼は――

依然として踊り続けている。

より速く。

より執拗に。

「……見て。」

瞳が滲む。

「僕、まだ――」

言葉が途切れる。

体が崩れる。

視界が歪む。

舞台が砕ける。

光が裂ける。

客席が消える。

再び、部屋。

冷たく、静かな空間。

呼吸だけが残る。

彼は床に寄りかかり、何もできぬまま止まっている。

しかし手は依然として虚空を彷徨う。

まるで、つい先程までそこに何かが存在していたかのように。

「……拍手。」

小さく、笑う。

そして――

少し遅れて、泣き始める。