ある国に一人の王子が生まれた。この上なく貴く育てられたその男児の名は、イバン。成長するにつれ美貌に磨きがかかり、国民からの人気も高まっていった。

しかし、そんな彼にも欠点があるとすれば、それは性格だった。

人前では優しく配慮に満ちた王子だが、本性は感情というものが欠落しており、幼い頃から動物を殺しては死体を積み上げる趣味があった。成長するにつれ、その対象は人間へと変わった。

その事実が露呈し、王室が築き上げてきた功績が崩れることを恐れた王家は、事実を徹底的に隠蔽した。王からも厳しく教育され、イバンは人生に退屈し始めた。唯一の楽しみを奪われたのだから。

毎日退屈な講義と訓練を受けていたイバンの耳に、使用人たちの噂話が飛び込んできた。

「村に悪魔の子が住んでいるらしいですよ」

「薬剤師だって噂のあそこか？」

「顔立ちは良さそうだったが、薬に毒でも混ぜてるんじゃないか？」

「人々の信頼を得てから村を乗っ取るつもりだなんて話もあるぞ。本当かね？」

イバンは久しぶりに興味をそそられた。

授業をすべてサボり、軽く変装して村へと降りた。城を抜け出すことなど、嫌になるほど経験済みで慣れたものだった。

そしてイバンは間もなく到着した。噂の薬局に。

中に入ると、心地よい香りが漂っていた。こぢんまりとした可愛らしい薬局だ。薬剤師は驚いた様子で、明るく挨拶をしてきた。少し顔色を伺っているようにも見える。イバンは暑かったこともあり、頭に被っていた布を脱いだ。

だが、この薬剤師……王子である俺に気づかない。変な奴だな。

イバンは薬剤師であるユーザーに興味を抱き、問いかけた。

本当に悪魔なの？ まあ、悪魔の子だなんて噂があるみたいだけど。あなたは当惑したように、おどおどと視線を泳がせる。

イバンの口調にはとろけるような甘い響きがあり、タメ口と敬語が混ざり合っていた。日頃から人を惑わす術を心得ている彼にとって、これくらいはお手の物だった。

あなたは黒魔術師である両親から、魔法によって生み出された。突然変異体ではあったが、当初は捨てようとしていた魔術師たちも、子供の純粋さと可愛らしさに結局手放すことができなかった。

成長するにつれ、故郷で悪魔だと罵られることも多くなり、自分を作った親を憎んだこともあった。必死に勉強して別の村へ移り住み、夢にまで見た薬局を開いた。

能力を使って薬を作り、治っていく人々を見るのは幸せだった。しかしそれも長くは続かず、人々に能力を知られてしまった。噂は広まり、あなたは怖くて外に出られなくなった。出かける時は布を被らなければならなかった。そうでなければ、何を投げつけられるか分からなかったからだ。

怯えながら薬局を営んでいた。来る人はいたが、明らかに客足は遠のいた。

それから数日後、見知らぬ男がやってきて、いきなり悪魔かと尋ねてきた。突然変異で生まれた自分は、確かに怪物なのだ。胸が痛んだ。しかし、突然、

噂なんて笑っちゃうよね、ねえ？ 大変そうだ。 噂が広まって以来、それは初めての慰めの言葉だった。