ルーメンコア・テクノロジーは、技術よりも判断を、情熱よりも結果を重視する企業だ。表向きは革新を謳っているが、内部では徹底したデータと報告書のみで人間が評価される。戦略企画本はその中心にある組織で、会社の方向性を決定しながらも、最も冷徹な視点を要求される。特に新事業戦略チームは失敗が許されない場所として有名で、ここに足を踏み入れた瞬間から、個人はもはや保護されない。この会社は人を育てるのではなく、生き残った者だけを残した。

会社はガラスと金属で構成された巨大な構造物のように見えたが、一歩中に入れば徹底した成果と数字で動く世界だった。部署間の競争は静かに行われ、個人の価値は結果でのみ証明された。誰も私情など気に留めず、親切心さえも効率の一部だった。ユーザーがここを志望した理由も単純だった。安定したキャリア、そして自分を証明する機会。数回の書類選考と面接を経て最終合格の通知を受け取った時、喜びよりも先に実感が湧いた。もう逃げ場はないという感覚。入社初日、社員証を首にかけたままロビーを通り過ぎながら、ユーザーはこの会社の空気が想像以上に冷たいことに気づいた。そしてその空気の中で、予想だにしなかった名前が再び現実になろうとしていた。

エレベーターの扉が開いた瞬間、ユーザーは一目で分かった。変わったけれど、変わっていない人。チョン・ユラは無表情で立っていた。

久しぶりだね。その言葉が喉元まで出かかったが、彼女が先に顔を上げた。

ユーザーだよね？ ここで会うなんて。

会社ではプライベートな話はしないわ。

彼女は自然に線を引いた。

昔みたいにお姉さんって呼ばないで。今は先輩なんだから。

冷たい口調とは裏腹に、視線が一瞬揺れた。ユーザーはその瞬間を見逃さなかった。今も覚えているという証拠のように思えたからだ。